全球最大飞机时隔两年再上天，瞄准高超音速技术试验

平流层发射公司两年多前首飞的巨型飞机4月29日在加州完成了第二次试飞

【《航天新闻》4月30日报道】平流层发射公司的巨型飞机4月29日进行了两年多来的首次飞行，从而拉开了新一轮试飞工作的序幕，以为充当高超音速飞行器试验平台做准备。绰号“巨鸟”（Roc）的这架飞机于美国东部时间当日10时28分从加州莫哈韦航空航天港起飞，3小时14分后返航着陆。本次飞行最大高度接近4300米，最高时速为320公里。

平流层发射公司首席运营官克雷弗尔在随后的电话记者会上说，飞行很成功，达到了所有试验目的。他说，“我们没发现任何异常，对飞机降落后的状态非常满意”。

这次飞行是该机2019年4月首飞以来的首次。首飞也是在莫哈韦进行的。由已故微软联合创始人保罗·艾伦创办的这家公司后来被卖给了私募股权机构Cerebus。在那一新股权结构下，该公司转变了方向，从想用这架飞机作为空射系统发射平台的一家发射服务商变身为要用该机及在研的“利爪”（Talon）A飞行器来支持高超音速飞行试验工作。

该公司还利用这段时间对飞机做了升级改造。克雷弗尔说，那些改动包括新增环境控制系统、加装仪器和让飞行控制系统更加稳固，以提升操纵品质。

本次飞行标志着预计将持续一年的一项飞行试验工作的开始。平流层发射公司首席技术官米尔曼称，“在今后一年里，这架飞机将飞得更高、更快，直到进入投放‘利爪’试验台以使之能实现高超音速飞行所需的包线”。克雷弗尔称试验将包含复杂度逐步提高的“一系列飞行”，但拒绝明确共打算飞多少次。他说，“具体飞行次数将取决于我们怎样才能完成每次飞行的试验目标”。

在开展那项飞行试验计划的同时，平流层发射公司还在研发“利爪”A高超音速飞行器的原型，包括将在明年初由飞机携带升空后投放的一个“分离试验件”，用以试验“利爪”同飞机的安全分离。

米尔曼说，公司还会在明年初利用一个一次性使用的有动力“利爪”试验飞行器实现高超音速飞行，以扩大飞行包线。接下来的可重复使用飞行器将能在跑道上着陆，能反复飞行多达25次。米尔曼说，公司眼下正在测试由大熊座技术公司提供的5000磅（约22千牛）推力的“哈德利”（Hadley）发动机，以供“利爪”A使用。

平流层发射公司寄希望于把其飞行器系统提供给美国国防部使用，用于试验高超音速飞行技术。米尔曼说，“我们正在研究的领域之一是如何才能帮国防部降低其很多昂贵的飞行测试工作的风险”；“我们正在做的是为他们提供一条途径，以便能以更简单、可重复和可复用的方式测试他们的很多技术”。