多年来，位于地中海的一处研究站的科学潜水员注意到一个奇特的现象：每到野外研究季，当地鱼群便会尾随他们，甚至趁机偷走实验中的食物奖励。更令人惊讶的是，这些野生鱼似乎能够认出曾携带食物的特定潜水员，并主动选择跟随他们，而忽略其他潜水员。
为验证这一现象，德国马克斯·普朗克动物行为研究所的一个研究团队设计了一系列实验，
潜水员穿戴不同的潜水装备，以测试野生鱼类是否能够依靠外部视觉线索区分人类个体
。
鱼类能识别人类吗？
研究团队在地中海的一处研究站开展实验，这里的野生鱼群早已习惯于科学家的存在。实验在开放水域中进行，所有参与的鱼均为“自愿者”，它们可以自由选择是否加入研究，随时来去。
关于
鱼类能否识别人类
，科学界此前的研究较为有限。实验室研究表明，人工饲养的射水鱼可以识别计算机生成的人脸图像。然而，还没有人探究过当人类进入到水下世界后，野生鱼是否具备识别人类的能力或动机。
因此，研究团队希望通过实验证明：
野生鱼类是否能够区分并记住特定人类个体？
第一阶段：识别潜水员
研究的第一阶段旨在测试鱼类是否能够学会跟随特定潜水员。
实验开始时，潜水员
Katinka Soller
穿着一件醒目的红色背心，一边向鱼投喂食物一边游动50米，以吸引当地鱼群的注意。随着训练的推进，她逐步移除这些明显的视觉线索，最终换上普通潜水装备，并且只有当鱼类持续跟随她游完50米后才给予食物奖励。
在这片海域的数十种鱼类中，两种
海鲷
对训练表现出极大的兴趣。尽管鲷鱼是人们熟悉的食用鱼，但它们展现出的好奇心和学习能力仍令科学家们惊讶。
每
当Soller潜入水中，仅几秒钟后，它们便会从不知名的方向游来，主动靠近她
。
Bernie是参与试验的众多海鲷中的一只，研究人员可以单独识别它们。（图/Behavioural Evolution Lab / MPI-AB）
不仅如此，每天参加训练的都是同一群鱼，它们的特征逐渐变得稳定，以至于Soller可以清楚地辨认它们。例如，她给其中两条鱼起了名字，背上有两片闪亮的银色鳞片的是Bernie，尾鳍上有一个明显咬痕的是Alfie。
经过12天的训练，大约20条鱼已经能稳定地跟随Soller游动，而她也能够凭借身体特征识别部分个体
。这一阶段的成果为后续实验奠定了基础：测试鱼类是否能区分Soller和其他潜水员。
第二阶段：双潜水员测试
在第二阶段的试验中，Soller和Tomasek一同潜入水中，但两人的潜水装备略有不同，尤其是潜水服和脚蹼的颜色有所区别。他们从同一位置出发，随后分别朝不同方向游去。
两名潜水员穿着不同的装备（左）和相同的装备（右）。（图/MPI of Animal Behavior/ Behavioural Evolution Lab）
第一天，鱼群在两位潜水员之间犹豫不决，表现出选择困难的状态，它们随机的跟随两位潜水员。然而，由于Tomasek在实验过程中未曾给鱼投喂食物，因此从第二天开始，跟随Soller的鱼的数量明显增加，表明鱼类可能正在学习识别“正确的”潜水员。
为了进一步验证这一现象，研究团队重点观察了6条鱼，结果发现其中4条展现出
显著的学习曲线
。这一发现表明，鱼类并非仅仅出于习惯或群体效应而跟随Soller，而是
它们主动进行了观察、判断，并最终学会了Soller是那个提供食物奖励的人
。
在随后的实验中，Soller和Tomasek换上完全相同的潜水装备，再次进行试验。结果发现，鱼群再也无法区分两人，这表明
鱼类主要依靠潜水员的装备颜色和外部特征来识别个体
。
研究团队指出，这一发现并不令人意外，
因为几乎所有鱼类都具备色觉，因此鲷鱼通过色块识别人类符合其视觉认知能力
。
鱼类如何认得人类？
Soller指出，人类在水下环境中的识别方式与鱼类类似。由于潜水面罩会扭曲面部特征，潜水员通常依靠潜水服、脚蹼或其他装备的差异来辨认彼此。
研究团队推测，随着时间推移，鱼类可能也会注意到更细微的特征，例如头发或手的形状，以进一步区分个体潜水员。Soller解释道：
“我们观察到鱼类会主动靠近潜水员的脸，并仔细观察我们的身体，似乎它们才是研究者，而我们是被研究的对象。”
