3月27日,150架B-29轰炸机从马里亚纳空军基地起飞,于当天夜间飞抵日本本土——“饥饿战役”正式开始了。整个“饥饿战役”分为5个阶段。
从太平洋岛屿起飞的B-29轰炸机
B-29白天起飞,到达日本后,已经是黄昏或夜间
第一阶段,持续时间为3月27日至5月2日。美军的封锁重点是日本下关海峡。这是日本运输船只的必经之道。同时,对广岛和佐世保也布设水雷,以封锁日本舰队并钳制其扫雷兵力。
4月1日冲绳战役开始前,美军在下关海峡布放水雷1000吨,基本切断该海峡。整个4月份,美军主要对吴港和佐世保的海军基地、广岛军用装卸港实施布雷,以阻滞日军残余舰艇经由九州西海岸支援冲绳作战。截止到5月2日,美军共出动246架次B-29轰炸机,布雷2030个。
机场上的美军士兵正对水雷做最后调试
第二阶段开展时间为5月3日至12日。美军的封锁重点是日本工业中心城市。从5月3日至12日,美军出动飞机195架次,布雷1422个,布雷区域除下关海峡外,还有东京、名古屋、神户、大阪等重要港口和濑户内海的主要航道,切断了日本各大工业区之间的海上交通和日本内海航道的整个交通网。
B-29的远程飞行能力让其可以在日本任意水域布雷
由于美军的布雷封锁中断了濑户内海经过下关海峡通往亚洲大陆的航线,日本不得不重新选择出海口和航线,尽可能多一些运回赖以生存的粮食和工业、军用物资。为此,日本充分利用了本州西北部的舞鹤、敦贺、伏木等港口。美军为了切断日本的新航线,开始了第三阶段战役。这一阶段布雷为5月13日至6月6日。美军出动飞机209架次,对本州西北部各港和九州布雷1313个,使这些港口完全被封锁,阻滞日本船只达1200余艘。
第四阶段行动开展时间为6月7日至7月8日。美军主要目的是完成对本州西北和九州诸港的全面封锁。由于日本的扫雷行动,美军对下关海峡以及神户、大阪等重点海域和港口实施重复布雷。从6月7日至7月8日,美军出动飞机404架次,布雷3542个。
B-29机组成员拍摄的投掷下去的水雷
值得一提的是,6月10日至7月1日,美军水上飞机在朝鲜半岛南海岸布下186枚水雷。这使得日本1000吨以上的船只离开朝鲜海域,进入远海航行。她们最终大都成了美国潜艇的猎物。
最后阶段从7月9日起,一直持续到8月15日日本宣布投降。这期间,美军共出动轰炸机474架次,布雷3746个。美军的布雷地点极为广泛。除继续封锁下关海峡和本州、九州地区及各主要港口外,美军还对朝鲜半岛海岸的釜山、马山、元山、兴南和清津等港布雷,迫使停留在这些港口的日本舰船无法出航。
“饥饿战役”五个阶段的示意图