【博科园-科学科普】来自小行星中心的天文学家今天发出了一份声明，希望天文学家能够在C /2017 U1 PANSTARRS彗星上做后续的观察。这是因为这颗奇怪的彗星似乎正处于太阳系之外的轨道上。不仅来自奥尔特云，而且来自另一个恒星系。这是第一个发现的吗？
彗星描绘概念图。图片：NASA
彗星被分为两大类，有一些短时期的彗星，它们从柯伊伯带出发，遵循一个常规运行规律、可预测的轨道，使它们定期靠近太阳。哈雷彗星就是一个很好的例子，它在天空中每隔70年左右就会亮起来。
长期的彗星从奥尔特云开始，大量的彗星从太阳中延伸出数百个天文单位——甚至在一光年之外。这些彗星可能需要几十万甚至数百万年的时间才能到达太阳系内部，通过与附近的恒星的相互作用，它们被挤压出了它们的固定模式。
天文学家通过太阳系对一颗彗星的路径进行了几次观察，然后用它来计算它的轨道偏心率。零偏心会绕太阳公转一周，而偏心率则是抛物线轨道。以哈雷彗星为例，它的离心率为0.967;在一个圆和一个抛物线之间。
轨道路径C 2017/U1 PANSTARRS
从最初的观察来看，C /2017 U1的离心率为1.2，这使得它成为双曲线轨道。这意味着它是在太阳系之外的轨道上运行的。
显然像这样大胆的声明需要好的证据，这就是为什么小行星中心正在寻找额外的观测数据：
对这个物体的进一步观察是非常理想的。除非有严重的问题，在大部分的天体测量中，强烈的双曲线轨道是唯一可行的解决方案。虽然计算有意义的原始和未来的重心轨道可能不太明智，但考虑到极短的观测弧线，下面的轨道对两个值都有e ~ 1.2。如果进一步的观测证实了这个轨道的不寻常性质，这个物体可能是星际彗星的第一个明显的例子。
像这样的彗星怎么能到达太阳系呢？当其他恒星在距太阳几光年的范围内通过时，它们的引力就会搅动我们的奥尔特云。假设太阳对其他恒星系统彗星云也有同样的作用。在彗星、行星和恒星之间的三体交互作用可以将一颗彗星从其恒星系统中释放出来。实际上，天文学家们正在争论小行星邮寄名单上可能存在的来源。
托尼·邓恩模拟了它的当前轨迹，展示了彗星如何从“Lyrae星座”飞向我们，它包含了明亮的恒星Vega，是Vega的吗？我们可能永远不会知道。
2017年10月18日，在夏威夷Haleakala天文台的全景测量望远镜和快速反应系统(pan - starrs)上首次发现U1。这个自动望远镜的目的是夜间扫描天空，搜寻移动和可变的物体。它是世界上最多产的彗星猎人之一，这就是为什么你可能会看到这么多彗星以它命名。
这颗彗星距离地球约3000万公里(1900万英里)，而观测到的只有6天。它的速度是26千米/秒，比太阳系的逃逸速度快得多。
我们现在知道，它在2017年9月9日通过了它最接近太阳的位置，并在返回太阳系的轨道运行很好。
这将成为第一个星际彗星吗？它的亮度已经达到了21级，因此天文学家们需要快速的工作来收集更多的观测数据。
知识：科学无国界，博科园-科学科普
参考：Minor Planet Center
作者：Fraser Cain
来自：Universe Today
编译：中子星
审校：博科园
