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小词详解 | petty

田间小站 · 公众号 · · 2024-03-13 08:45

正文

petty 英 [ˈpeti] 美 [ˈpeti]

考研 CET6 SAT TEM8 GRE

外刊例句

Like many places in Britain, the town has seen a rise in retail theft, petty incidents of which are rarely prosecuted.
和英国的许多地方一样，该镇的零售盗窃案也有所增加，其中轻微案件很少受到起诉。
——《经济学人》
House Republicans are consumed with an extended struggle of personal grievance, petty beefs , political payback and rampant attention-seeking that has sidelined Congress at a critical moment.
众议院共和党人正忙于个人不满、琐碎牢骚、政治报复和疯狂寻求关注的扩大斗争之中，这使得国会在关键时刻靠边站。
——《纽约时报》

基本释义

[adjective] of little importance; trivial
[形容词] 不太重要的；琐碎的

深入解读

Petty 是一个与常见单词 pretty 十分形似且容易相混淆的单词，两者可以一并联想记忆。

从词源上来看， petty 音位正写自古法语 petit （小的），14世纪末出现在英语中后也是用来表示“小的、小型的、小规模的”，侧重指在重要性、等级、规模等方面是较小或次要的，这在法律上还可以表示“轻微的”。比如：

小农
petty farmers
小店主
petty shopkeepers
小官员
petty officials
小偷小摸
petty theft
小额备用现金
petty cash

等到了16世纪20年代后， petty 开始发展出现在的主要含义指“琐碎的、不重要的、微不足道的”，常意味着与同类事物相比，在大小、重要性、严重性等方面是最小或最不重要的。比如：

小口角
petty quarrels
细枝末节
petty details
别为这种区区小事去麻烦超负荷硬撑着的首席执行官。
Don't bother the overstretched CEO with such petty matters.

再到了16世纪80年代后， petty 进一步用来引申指“气量小的、心胸狭窄的、委琐的、小题大做的”，常意味着过分关心琐碎的事情，特别是以心胸狭窄或恶毒的方式。比如：

那个散布流言蜚语的委琐小人步履蹒跚地走近，肚子鼓胀凸出。
The petty gossip waddled closer, his belly bulging

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