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在惠州西湖的丰湖边上，有一间历史悠久的书院，它就是承载了惠州文气的丰湖书院。丰湖书院与广州海学堂、肇庆星岩书院、顺德容山书院并称为广东四大书院。19世纪，“三面皆水，蟠居一山”的丰湖书院已是岭南著名书院，既是惠州的最高学府，又是西湖的园林胜迹。
南宋时期（1244年），惠州太守赵汝驭在惠州银冈岭创建“聚贤堂”，又称“十二先生祠”，以纪念唐宋以来对惠州经济文化最有贡献的先哲名儒（陈尧佐、苏轼等十二位先贤）。
十年后（1254年），惠州太守刘克庄改“聚贤堂”为“书院”，为惠州府最高学府，并以西湖（时称丰湖）命名为“丰湖书院”。
明代，书院几度兴废。
清康熙三十三年（1694年），惠州知府王瑛鉴于惠州各地教育事业凋零，乃买锦衣园及“义学”地基（即现址）以为讲学习诵之所，复名丰湖书院，掀开丰湖书院历史新的一页。
嘉庆五年(1800年)，惠州知府伊秉绶以“国家尊崇正学”，应“十州人之请”，“费白金五千两”，大规模修建丰湖书院。次年(公元1801年)落成。聘名士宋湘为山长。宋湘并为书院正门题额及撰书对联“人文古邹鲁，山水小蓬瀛”。这一时期，“从者云集，人竞向学”，书院进入一个新的鼎盛时期。
19世纪的丰湖书院，已是闻名岭南的著名书院。
近代，书院改办惠州中学堂、惠州中学校和惠州师范学校。
20世纪70年代末，国家恢复高考后改办惠阳师范专科学校、惠州学院。
进入21世纪，惠州市委、市政府决定搬迁惠州学院，首期投资1亿元，重建丰湖书院景点，依据《惠州西湖风景名胜区总体规划》，以丰湖书院为主线，以园林建筑为主体，以素雅幽深的山水为特征，历史文化为底蕴，休闲和观光为主要功能，集文化、休闲、旅游、园林等为一体，打造西湖核心人文生态景观。
丰湖书院位于如今西湖景区的丰湖，从环城西路沿着陈公堤向里面走，即可到达。从环城西路望过去，可见陈公堤如一条绿龙蜿蜒水上。陈公堤是一条狭窄湖堤，堪堪可容两辆小车驶过。湖堤两边皆是粗壮的大树，形成一道圆形通道，人从堤上走过，满目翡翠。
陈公堤
丰湖书院经过重新修建，目前整体的建筑群已经建好，除了个别楼阁尚未开放，其余书院原有的楼阁都已经恢复原貌，并对公众开放。
在丰湖书院主广场，建有三座高8.5米的仿古牌坊，其中两座侧牌坊上分别集苏轼的字“博学笃志”和“格物明德”，用以激励莘莘学子。
丰湖书院的主牌坊匾额“丰湖书院”及楹联“人文古邹鲁，山水小蓬瀛”都是清朝名士、嘉庆年间丰湖书院山长（即现代校长、院长在当时的称谓）宋湘的墨宝，书法庄重灵秀，浑厚超逸。
主体建筑大门，牌匾“丰湖书院”及楹联“论古不外才识学，博物能通天地人”是国学大师、西泠印社名誉社长饶宗颐的墨宝。
饶宗颐，字伯濂、伯子，号选堂，又号固庵，著名国学大师，其学问几乎涵盖国学的各个方面，且都取得显著成就，并且精通梵文。
穿过丰湖书院主体建筑进入里面，入目可见“敦重”二字的石匾。敦重，这两个字当年题写在丰湖书院门厅，是清朝嘉庆年间惠州知府伊秉绶的墨宝。伊秉绶作跋语说：人需厚重也。重则威仪整，学问固。所以语云：君子不重则不威，学则不固，是之谓乎。余故于厅内题“敦重”二字以铭之。
在“敦重”后面的是“尚志轩”。尚志是鼓励青年人早立志，立远志。匾额“尚志轩”及楹联“能与诸贤齐品目，不将世故係情怀”是中国书法家协会主席、著名教育家、诗人启功的墨宝。
穿过“尚志轩”，到了“乐群堂”。古时候丰湖书院的乐群堂是讲学、师生交流的大学堂，可容纳数百人。匾额及楹联是惠州籍书法家、中国书法协会副主席秦咢生的墨宝，选自朱熹的名言“临事三思终有益，让人一步不为愚”。在乐群堂内展示了宋湘的“五别诗”。
丰湖书院主体建筑长廊上有宋湘、梁鼎芬等丰湖书院历代山长及江逢辰、张可廷等丰湖书院知名学子的墨宝石刻。同时，还有近现代著名教育家、书法家和学者们的墨宝石刻，其内容以警世、励志、育人为主题。
穿过乐群堂，来到丰湖书院的“藏书楼”。藏书楼的匾额及楹联是卓越的佛教领袖、杰出的书法家、著名的社会活动家与伟大的爱国主义者赵朴初先生的墨宝。楹联“收藏胜似昆冈富，书卷长留天地间”，其中“藏”字少了两笔，寓意书海无涯，收藏不尽。
藏书楼是原丰湖书院山长梁鼎芬对丰湖书院，对惠州乃至广东教育界的一大贡献。
梁鼎芬是岭南名儒，主张“以文章道德气节倡后进”的教育思想。在掌教丰湖书院任山长时期创设书藏，“丰湖书藏”是全国较早兴办的学校图书馆之一，当时于“书院之西，建楼三楹（座）”。他向省内外名流发出捐书函信，征集了五万六千多卷图书典籍，并“亲手题签，自装部目”，编《丰湖藏书目》八卷。他首创一套完整的图书管理制度，设阅读之所，定外借之约，订立《丰湖书藏四约》，有力推动了书院的学术研究和社会上的读书风气。此后，丰湖书院书籍逐年增加，最多时达到十万册，成为我国最早兴办的学校图书馆之一。
梁鼎芬（1859—1919），字星海，号节庵，晚清学者、藏书家，广东番禺人。光绪六年进士，授编修。历任知府、按察使、布政使，曾因弹劾李鸿章，名震朝野。后应张之洞聘，主讲广东广雅书院和江苏钟山书院，为《昌言报》主笔。辛亥革命前有反帝主战思想。后任溥仪的毓庆宫行走。诗词多慷慨愤世之作，与罗惇曧等人并称“岭南近代四家”。
现在藏书楼一楼陈列的匾额“丰湖书院”、楹联“人文古邹鲁，山水小蓬瀛”、石墩等都是重建丰湖书院时保留下来宋湘时期真迹，累积着丰湖书院深厚的文化底蕴和历史沉淀，是丰湖书院的一笔珍贵的文化遗产。
丰湖书院在主体建筑两侧还有很多配套的建筑，如格物斋和致知苑。“格物致知”是中国古代儒家思想中的一个重要概念，出自《礼记·大学》。
“阆苑储英”出自丰湖书院山长梁鼎芬为书院撰写的楹联：“水湄山晖，丰湖聚秀；春华秋实，阆苑储英。”阆苑，传说中是神仙居住的地方，这里可指美丽的花园、书院、校园等；储英，指聚集和培养人才。在“阆苑储英”阁，有民国时期丰湖书院旧貌图。
在丰湖书院主体建筑外面，有一个人工打造的山丘，上面有座亭子，叫做“留云亭”。在这里远眺可以一览西湖美景，登高抒怀，十分雅致。
登高远眺，东西二水，一城天际……
莫不揽于眼前！
丰湖书院典藏惠州精神，其“人文邹鲁”和“篷瀛山水”为世人所景仰，成为惠州西湖名胜之一。经过数百年的历史沉淀，重建后丰湖书院必将焕发丰厚的人文底蕴，为惠州在新时期建设绿色化现代山水城市增添光芒。
