甲午战争前夕，晚清重臣李鸿章深知北洋舰队“船械不足训练无实”，需尽快补充新舰。然而，欧洲各国对于中日战争均持中立态度，禁止武器出口。就在外购军舰计划受挫时，一个英国商人致电李鸿章，传递了一个特殊的消息，称南美海军强国智利有意向中国出售军舰。
智利海军的“卜拉德”巡洋舰，排水量达到6900吨
智利方面“放在货架”上的几艘主要战舰均性能不俗。“卜拉德”号是7000吨级的一等铁甲舰，装备4门239毫米主炮，且整体布置考虑到了火力均衡。虽然火力不如北洋水师“定镇”二舰强大，但是航速明显更快。“白郎古·恩卡拉达”号大型穹甲巡洋舰也颇受好评，这艘排水量达4568吨、航速超过22节的战舰综合性能指标与日本海军的“吉野”号非常相近，防护能力上还要强过后者。此外，智利预计出售的其它舰艇舰况也普遍比北洋水师要好。
智利海军“白郎古·恩卡拉达”巡洋舰在当时的世界可谓是非常先进的军舰
当拿到智利政府明确的销售清单后，李鸿章立刻上奏朝廷建议全部购入。光绪帝经权衡后，命李鸿章立刻询价准备购买，并决定如果对方开价过高，可舍弃航速迟缓、舰龄较老的一些型号。就在李鸿章为购舰四处筹款之时，北洋水师甚至还制订了一个奇袭日本本土的作战计划。具体的作战方案是由新购舰艇组成一支奇袭舰队，挂名澳大利亚商团，以保护商队名义，自菲律宾北上直攻日本长崎和东京。北洋水师英籍顾问在个人回忆录中记录了此事：电购智利某新巡洋舰，为世界最捷之舰……予将以此舰扰乱敌人后方海陆。
智利海军“埃斯美拉达”号穹甲巡洋舰
然而，就当清政府决定购买新舰后不久，坏消息便接踵而至。首先，北洋舰队与日本海军在鸭绿江口爆发激战，损失惨重。继而智利政府突然反悔，无论清廷出价多少，都不会出售军舰。此事经李鸿章调查后发现是日本从中作梗，日本不光阻挠了清政府的采购计划，还主动购买了智利的巡洋舰。中日大战爆发到智利政府违约前后只有一个多月的时间，说明日本“铲除”北洋水师的心情已经迫不及待，更不允许这个“心头大患”强大到无法对付。实际上，就算“吃掉了”一舰未添的北洋水师，也险些让日本海军“撑破了肚皮”。
平远舰是中国清朝福州船政局参考“超勇”与“济远”和法国设计建造的全钢甲军舰
由此看来，甲午之战中国战败，外部因素是不能忽略的。当时的外交环境对清政府非常不利，连万里之外的智利都偏向了日本。但是，战败的根本原因还是腐朽的清政府无力与新兴的日本相抗衡。清政府将国家主权和安全寄希望于“临时抱佛脚”，显然是没有保障的。此外，经过几十年的洋务运动，清政府虽有了像江南造船厂这样的近代企业，但与日本军工企业的差距已经显现出来。甲午战争中，日本海军主战武器也都是从国外购买，但国产武器已经占到了一定的比重。而清廷的洋务派企业旧式官僚色彩十分浓厚，仅仅能对部分军械进行仿造，却远不能满足独立发展海军的需求。因此，当清政府面临重大生存危机之时，仍不能依靠自己的力量来实现救亡图存的目标。
“额拉粗力士”、“平度”为同级姊妹舰，与铁甲舰“卜拉德”一样，同时在法国la seyne船厂订造，分别于1890年6月21日、9月4日下水，是继“埃斯美拉达”之后智利海军拥有的第二型穹甲巡洋舰
100多年后的今天，中国的领海再也不像过去那样任由列强随意进出。经过数十年的发展，中国海军已经完全走上了独立发展的道路，“下饺子”的场景令国人为之振奋。随着国产航母、新型核潜艇等大型作战舰艇的出现，中国海军远洋作战能力不断提升，海军战略也实现了从“近海防御”到“远海防卫”的转变。
现在的日本海上自卫队仍是一支强劲的海上力量，但其长期的质量优势已经被中国赶超，规模上的差距更是越来越大；100多年前还是海军强国的智力，今天的海上力量也只能勉强用于近海防卫——这就是时间的力量！
