这个历史超过百年的音乐媒体平台能在数字时代搞定“特殊”的华语音乐市场吗？
“虽然挺好奇他们会怎么做，但还是觉得有点奇怪。”——2016年9月13日，Billboard在其美国官网上宣布正式进军中国——得知这一消息后，西风如此评论。西风是一名就读于播音系的在校学生，但已经在一家省级电台稳定拥有一档自己的华语音乐节目，同时他在网易云音乐上定期更新的欧美音乐节目每期也都能达到几万的收听量。
熟悉欧美和华语音乐的西风之所以会提出质疑，也许是因为Billboard和华语音乐市场一直以来存在的距离感。对欧美乐迷来说，Billboard意味着数张不同类型的音乐榜单，以及快速更新的欧美音乐资讯。
可对于部分华语歌迷而言，Billboard只是欧美音乐的标签之一，有一定的权威性，但对于他们来说有点遥远，毕竟中国市场讲的永远是另一个故事。
Billboard其实很早就对中国产生了兴趣。2015年，Billboard和MV在线分享平台音悦台达成合作关系。音悦台从2012年开始推出一张专注于MV播放量的华语音乐榜单V榜，合作之后，V榜的最终结果除了在音悦台上放出，也会出现在Billboard的美国官网上。与此同时，Billboard的Hot100（单曲前100名排行榜）则会在音悦台发布。
Billboard在2015年和音悦台达成互发榜单的战略合作，试探中国市场。
谈到这项合作的时候，Billboard亚洲区负责人Jonathan Serbin告诉《第一财经周刊》，“虽然全球其他地区也都有MV播放量榜单，但在亚洲，特别是在中国，MV是一种更受青睐的发现音乐的方式。我们把它做成一张榜单，可以发现音乐需求，了解中国的乐迷。”
一位不愿具名的国内知名音乐电台DJ也认可这种合作模式。他向《第一财经周刊》解释说，在国内，不管是日常消费场所的大屏幕，还是公交车站内滚动播放的内容，人们知道、了解一首新歌很多都是通过MV的形式。
但Billboard显然并不满足于这个还算不错的开头，它想把更多事情带到中国运作。在此之前，它已经以媒体身份进入了全球9个国家和地区市场。
最关键的部分就是榜单业务。对一张榜单来说，数据的来源以及数据是否严谨非常重要。“中国市场上的确有非常多的榜单，但这些榜单是否权威，除了机构本身是否拥有足够的制榜经验，能不能提供明确的数据出处以及榜单排名所用的算法，也是非常重要的。”Serbin说。
Serbin所说的数据和算法，正是Billboard多年来积累的优势。Billboard在制作榜单之前，会通过调查公司尼尔森获得相应的数据，这些数据来自对唱片销量、电台及在线流媒体等多种渠道的播放量统计。Billboard在此基础上通过算法，加权后得出相应排名。Serbin提到这点时也表示，“由于尼尔森最主要的业务就是向Billboard这样的机构和公司提供数据，这些数据的权威性有保证。”
Billboard本质上是一个以榜单为主的音乐资讯媒体平台，颁奖典礼和音乐节算衍生业务。
南加州大学艺术管理专业的研究生王瑞长期关注欧美音乐产业，也经营着一个垂直的音乐公众号。他对《第一财经周刊》说：“Billboard的榜单在艺人商业成绩的评估上有独到之处，比如不会因为一个艺人得到格莱美就承认他在商业上比别人做得更出色。这样的情况其实并不少，比如2011年的年度专辑是Arcade Fire的，但当年他们这张专辑销量甚至没进前五。”
不过，Billboard想要获得华语歌迷的肯定，重点不仅仅在于榜单的制作过程是否严谨，更在于怎么说服中国的歌迷接受一个“舶来品”对于华语歌曲的评判，这在某种程度上有点类似于《米其林指南》对上海餐馆的评级。
一个可行的方法是，Billboard如果在中国市场上找到一个好的合作伙伴，或许可以变得更中国——从Billboard上海办公室供着的关公像看来，他们似乎正在为此付出努力。
在Billboard此次进入中国之前，欧美市场上知名的《Rolling Stone》和《Q》都曾希望在中国市场为消费者提供音乐服务，最后却都因为没有找到好的合作伙伴而很快退出了中国市场，其中《Rolling Stone》以直译名《滚石》出版的杂志甚至只出版了一期就被叫停。Billboard的一位内部人士也向《第一财经周刊》透露，其实Billboard从2012年开始就有意进入中国，之所以到现在才公布，是因为在这4年里，他们都在寻找一个合适的合作伙伴。
王瑞也进一步分析说，在Billboard杂志和网站上发布业内交易信息需要付费，网站和榜单的广告和赞助也是其收入来源。最重要的Billboard Music Awards，也是通过授权给电视网来获得分成——这些它在美国的盈利模式，也要通过与本地伙伴的合作，才能在中国开展下去。
