平板探测器是什么?这是记者向曹红光提出的第一个问题。“这要从数字化X线摄影(Digital Radiography,简称DR)说起。”曹红光介绍道,数字化X线摄影是上世纪90年代发展起来的X线摄影新技术,因其具有成像速度更快、操作更便捷、辐射剂量更低、成像分辨率更高等显著优点,得到世界各国的临床机构和影像学专家认可,在医疗领域获得广范应用,并在近年逐步推广到工业无损检测以及安防检测领域。
DR设备的技术核心是平板探测器(Flat Panel Detector,简称FPD)。平板探测器是一种集合了软韧硬件设计、底层平台搭建、数字显示、图像处理、读出读取甚至材料制备等多领域技术的精密贵重设备,技术门槛极高,对DR整机系统的成像质量及成本起着决定性的作用。
根据能量转换形式不同平板探测器可分为非晶硅平板探测器和非晶硒平板探测器。非晶硒平板探测器在技术和应用上有一定的局限性,如普通放射应用的射线能量下转化率较低,对温度湿度变化极其敏感容易损坏等。
非晶硅平板探测器成像速度快、图像质量高、稳定性好,是当前市场公认的主流产品,全球领先的医疗器械系统厂商如GPS(通用GE、飞利浦Philips及西门子Siemens的合并简称)都在使用非晶硅平板探测器,这也是奕瑞目前的主要产品。
随着市场上医学图像去胶片化、转向数字化的需求越来越多,平板探测器的需求也越来越大。曹红光告诉动脉网,中国各种型号X光机存量约有17万台,其中数字化设备仅有有1-2万台,其他的都是非数字化的影像设备,将逐渐被淘汰或升级。此外,中国每年DR整机系统的产量是6000-7000台,年均增长率30%以上,这些新的整机系统在生产的时候都需配备平板探测器。
在2010年以前,平板探测器的核心技术主要由国外领先厂商如法国Trixell、美国瓦里安、日本佳能等厂商所掌握和垄断,国内医疗设备所使用的平板探测器高度依赖进口,国内整机系统厂商对平板探测器缺乏议价权,一台平板探测器价格高达90多万人民币。
国内虽然有极少数公司也已开始平板探测器的研发、生产,但是因不能自主掌握核心技术及渠道,成本居高不下,未能与国外厂商形成有效的竞争。