宇航有风险，入舱需谨慎！太空飞行会唤醒体内“休眠”病毒

太空飞行会侵蚀宇航员的免疫系统

人类的身体并非为了太空进化。从这个角度上说，载人航天堪称人类的终极冒险之旅。宇航员要在距地面数百公里的狭小空间生活和工作。由于太空的微重力环境，他们的身体遭遇一系列挑战和风险。太空逗留期间，他们的免疫系统也会受到打击，导致他们更易被感染和疾病侵袭。更为严重的是，这种风险会随着逗留时间的延长而不断提高。

根据《微生物前沿》杂志2月刊登的一项新研究，原本在体内“休眠”的疱疹病毒会在太空环境下“苏醒”。研究发现有超出半数的宇航员遭遇这种情况。太空本就是一个高风险环境，疱疹病毒苏醒让宇航员面临的健康风险进一步加剧。

HI-SEAS火星模拟基地

虽然科学家尚未发现疱疹病毒会造成令人担忧的影响，但随着宇航员在轨道中执行持续时间更长的任务，未来还要重返月球和探索火星，这个问题必须引起足够的重视。研究论文主执笔人、约翰逊航天中心的科学家萨蒂什·梅赫塔表示：“20多年来，美国宇航局的科学家一直在研究太空飞行对免疫系统的影响。据信，存在压力的生存环境会削弱免疫系统，导致病毒苏醒。毫无疑问，在太空中生活工作会给人类造成巨大压力。”

休眠病毒并不是一个新现象。通常情况下，疱疹病毒无法被人体彻底清除，但免疫系统能够将它们压制住。VZV型疱疹病毒可导致水痘和带状疱疹。它们会一直潜伏在我们的脊髓细胞中。儿童单核细胞增多症由CMV型和EBV型疱疹病毒摆脱免疫细胞束缚导致。

一名宇航员正在跑步健身

压力会削弱免疫系统。梅赫塔和他的研究小组认为，微重力环境、宇宙辐射、发射时的极端G力、飞船的狭小空间以及生理节奏打乱都会提高皮质醇和肾上腺素等激素的水平，进而抑制免疫系统。这些因素会导致休眠病毒苏醒。结束太空飞行后，病毒会在长达60天内保持苏醒状态。我们一直通过尿液和唾液等液体将病毒排出体外，体液中的病毒较多，说明体内病毒处于活跃状态。

研究过程中，梅赫塔和他的研究小组对曾参与航天飞机任务（在太空逗留10到16天）和国际空间站任务（通常在太空逗留180天以上）的宇航员血液、尿液和唾液样本进行了分析。他们发现在人体感染的8种疱疹病毒中，有4种在太空飞行过程中苏醒。53%的航天飞机宇航员和61%的空间站宇航员的唾液和尿液中的疱疹病毒较高，说明病毒苏醒。这4种疱疹病毒包括上文提到的3种类型，以及可导致口腔和生殖器疱疹的HSV型。

佩戴体温计的欧航局宇航员亚历山大·格斯特

病毒泄出说明体内病毒再活化，但并不一定意味着患病。研究小组发现在参与研究的112名宇航员中，只有6人出现与疱疹病毒有关的轻微症状。尽管如此，这项研究仍引发担忧。俗话说因人而异，某些症状在别人身上非常轻微，在你身上就可能变得很严重。

梅赫塔指出：“执行深空探索任务时，宇航员要在一个更狭小的空间逗留更长时间，很难在短时间内重返地球。在这种环境下，对免疫系统造成不利影响的因素将加剧。美国宇航局正在研究这些病毒的行为，同时寻找应对措施，以确保宇航员能够安全地执行长期太空任务。”

国际空间站

这话说起来容易，做起来难。梅赫塔指出应对疱疹病毒的最理想做法就是接种疫苗，但目前只有针对VZV型病毒的疫苗。此外，疱疹疫苗的功效也不理想。此前进行的研究讨论了其它策略，包括营养补充剂和更理想的药物，但这些干预手段都停留在概念阶段。

梅赫塔以及其它研究都发现太空飞行会对免疫系统造成损伤。2018年秋季，科学家发现超级病毒入侵空间站。虽然这些病原体并不对宇航员的健康构成重大威胁，但空间站毕竟不是医院，医院至少设备齐全，能够帮助患者抵御感染。如果在太空中患病，宇航员就只能依靠空间站有限的药物和医疗设备。

双胞胎天地实验的参与者，斯科特·凯利（右）和马克·凯利。在太空中逗留一年后，斯科特的DNA发生改变

虽然科学家投入更多财力和物力研究太空环境对人体免疫系统的影响，但这种研究存在局限性，毕竟可供研究的宇航员不多。庆幸的是，地球上存在一个理想的试验场——南极洲。南极洲的科研人员也面临高压环境，他们的免疫系统削弱，疱疹病毒苏醒。

梅赫塔说：“在南极洲，科研人员与世隔绝，处在高压的极端环境下，24小时的极夜打乱了他们的生理节奏。”这些状况与太空飞行极为相似。因此，对南极洲的科研人员进行研究有助于科学家进一步了解太空环境下的病毒感染，为未来执行数月或者数年的宇航员做好预防措施。