１
“今天晚上，我将向你们展示八种用默不作声的方式置敌人于死地的杀人法。”说这话的人是个中士，看上去顶多比我大五岁，因此就算他真的在战斗中杀过人——不管是用默不作声法还是别的什么花样，他杀人时的样子一定就像个乳臭未干的小孩儿。
说到杀人，我知道的办法不下八十种，可多数杀人场面都是喧闹的。我在座位上坐直了腰，尽量装出一副谦恭认真的样子。可实际上，别看眼睛睁得不小，其实我早已经昏昏欲睡了。其他人比我也好不了多少。谁都明白，在这些像是放松运动的辅助课上是不会安排什么重要内容的。
放映机发出的声响打断了我的梦境。我强打起精神，耐着性子看完了那部介绍八种默不作声杀人法的短片。片中的某些角色想必都是些高度仿真的虚拟人，要不他们怎么会真的被统统杀掉呢？
影片刚刚放完，坐在前排的一个姑娘马上举起了手。中士朝她点了点头，她随即起身面对着其他人。这姑娘还算有几分姿色，只是脖子和肩膀显得太粗壮了些——几个月的野外负重训练下来，大家谁不是这副“尊容”？
“长官，”毕业前，所有人必须称中士们为“长官”，“这些办法大都显得……显得有些愚蠢。”
“有何为证？”
“就拿用挖壕的铁锹击打对方的肾脏来说吧。我的意思是说，现代战争中，什么时候战士们手中会仅仅只有一把挖壕的工具，而没有枪或者刀呢？而且为什么不干脆用铁锹直接打对方的头呢？”
“他可能戴着头盔。”中士不无道理地答道。
“可是托伦星人可能根本就没有肾！”
中士耸了耸肩膀，“也许你说得对。”那时是1997年，当时人们谁也没见过托伦星人到底是个什么模样。事实上，除了些烧焦了的肉块外，还从没有人发现过比这更大些的托伦星人的其他踪迹，“但他们身体的化学结构和我们的极为相似，所以，我们完全可以假设，他们是和我们一样的结构复杂的动物。他们肯定也有薄弱之处，有易受攻击的要害器官。你们的任务就是去找出这些器官的位置所在。
“这才是最重要的。”他边说边狠狠地用手指了指屏幕，“之所以教给你们这八种杀人法，就是想让你们知道怎样去杀托伦星人。不管手里拿着的是强力激光枪还是铁锹，都要知道如何去杀死他们！”
姑娘回到座位上，依然是不得要领。
“还有问题吗？”
没人再举手。
“好吧，到此结束！”我们慌忙立正站好，中士带着一种期待的神情审视着我们。
“谢谢，长官。”响起一阵司空见惯的有气无力的声音。
“大点声！”
“谢谢，长官！”这不过是军队中用来提高士气的那些俗套子中的一种罢了。
“这还像回事儿。别忘了明天凌晨的机动演习，标准时间0330集合，标准时间0400第一编队准时出动。晚于标准时间0340的，罚抽一鞭。解散！”
我拉上外衣的拉链，起身踏着厚厚的积雪来到休息室，想喝点豆奶、抽几口大麻什么的。我每天晚上睡上五六个小时就够了，此刻是我唯一可以单独待会儿、暂时摆脱军队中那种令人窒息的气氛的时候。我看了几分钟的新闻传真，发现我们又有一艘飞船被困住了，是在奥得拜伦1战区附近。我们的飞船花了整整四年的时间才赶到那儿，目前正在攻击一支来犯的敌方舰队。这就是说，即使摆脱了敌人，立即返航，他们也得再花至少四年时间才能赶回来增援我们。可到那时，托伦星人早就占领各个星球了。
回到宿舍时，其他人早就睡下了，房间里的灯也已熄灭。自从为期两个星期的月球训练结束返回营地以来，全连人都感到疲惫不堪。我把衣服扔进衣橱，查了查床位表，发现我被安排在31号床。该死，头上正好顶着个暖风口。
我轻轻撩起隔帘，生怕吵醒了邻床的人。尽管看不清是谁，可我还是小心翼翼地钻进毯子。
“你回来晚了，曼德拉。”那人打着哈欠说道。原来是罗杰丝。
“抱歉，吵醒你了。”我压低声音说道。
“没什么。”她向我靠过来，然后伸出双臂，紧紧搂住了我。她的身子温暖又柔软。
我拍了拍她的臀部，尽量表现出一副兄长的模样，“晚安，罗杰丝。”
“晚安，亲爱的大种马。”她一边说，一边却把我搂得更紧了。
人为什么总是这样？当你按捺不住时，别人却总是提不起精神；可当别人来了精神时，你却没了劲头。不得已，我只好顺水推舟。
2
“很好，伙计们，现在把这鬼东西抬到那边去！架梁分队，抬高一些！”
午夜时分，突然吹来了一股暖流，原本纷纷扬扬的大雪顷刻间变成了冰雨。我们抬着的压塑纵梁重达五百磅，别说现在，就算它上边没结冰也够我们扛的。我们一共四个人，两人一头，用冻僵了的手紧紧扛着纵梁。罗杰丝和我在一头。
“哎哟！”我后边的那家伙惊叫一声，想必是撑不住了。虽说那玩意儿不是钢制铁造，可要是砸到脚上，也准保弄个皮开肉绽。我们都本能地松开了手，跳到一旁，雪水和泥浆溅了一身。
“见你的鬼，彼德洛夫。”罗杰丝叫道，“你怎么不去干红十字会或别的什么行当？这鬼东西没他妈那么沉。”这儿的姑娘大都还是斯斯文文的，只是罗杰丝有些与众不同，说起话来带着男人的粗犷劲儿。
“行了，他妈的还是接着干吧。架梁分队的伙计们，加油啊！”
我们小组那两个环氧树脂1分队的同伴跑了过来，手里的桶一摇一晃的。“快走啊，曼德拉，我的蛋蛋都快冻掉了。”那位男士说道。
“我也是。”与他搭档的那个姑娘竟然也随声附和道。
“一、二，起！”我们又抬起了纵梁，摇摇晃晃地朝架桥工地走去。桥已经架好了四分之三，看来二排已经占了上风。我可不想埋怨谁，但是谁先架好桥谁就可以返回营房休息。我们踩着泥泞走了近四英里，大气都没敢喘一口。
我们对准位置，咣啷一声把纵梁就了位，然后用钢夹把它固定在桥墩上。还没等我们弄好，拿环氧树脂的那个姑娘就迫不及待地涂抹起环氧树脂来，她的搭档则在另一端等待纵梁被固定好。桥面分队正等候在桥下，每人都在头顶举着一块轻型高强度压塑面板，像是撑着一把雨伞。他们身上居然都一尘不染，连点水星都没有。我真纳闷他们怎么做到的，罗杰丝也是思来想去，不得其解。
我们刚要回去准备运送另一根纵梁时，现场指挥官（他名叫道格斯特恩，可我们私下都称他“行了先生”）吹响了哨子，粗声粗气地喊道：“行了，姑娘小伙儿们，休息十分钟。有烟就尽管抽吧。”他把手伸进口袋，打开遥控开关，为我们的保温服加热。
罗杰丝和我坐在纵梁的一头，我取出了烟盒。虽说当时身上还有不少大麻烟，可在夜间训练任务完成以前是不允许抽那玩意儿的。这样，我就只剩下一截三英寸的雪茄了。我点上烟，狠狠地吸了一口。罗杰丝也凑热闹抽了一口，不过是想套套近乎罢了，随后她做了个鬼脸，又把烟递给了我。
“应征时你还在上学吗？”她问道。
“嗯。那时我刚拿到物理学学位，本打算再弄个教师资格证书。”
她微微地点了点头，“我读的是生物。”
“多久？”我顺手把攥着的一团污泥扔了出去，“读了几年？”
“六年，还拿到了技术学士学位。”她的靴子在地上划过，蹬起一堆泥巴，把身前一小片乳白色的冰水搅成了烂泥状，“究竟为什么会发生眼前这一切？”
我耸耸肩，无言以对。但我想答案绝非联合国探测部队说的那样——是为了集结地球上年轻力壮、智力超群的精英，保卫人类免遭托伦星人的涂炭。全是屁话。不过是场大型试验而已，不过是想看看能否诱使托伦星人和我们进行地面决战。
