米芾《画史》对易元吉推崇备至
，说他为
“徐熙后一人而已”
。米芾向来苛刻，宋代众多国画大牛都不入米芾法眼，或贬或抑。
易元吉能得此评价足见其画功撼米芾深矣！
蛛网攫猿图
绢本设色 23.8x25.2cm
北京故宫藏
蛛网攫猿图 画芯
不过是说起世人以为易元吉仅以獐猿称世，米芾便为其抱不平
，他说：
“易元吉，徐熙后一人而已，善画花木叶心，翎毛如唐（希雅）、徐（熙），后无人继；世但以獐猿称，可叹！”
据画史所传以及易元吉的少有的几幅传世作品甚至仿作来看，在具体的画法上，易元吉应该是倾向于调和黄、徐两种画风又更近于徐熙。易元吉长期畅居外游历，描绘的对象多为山野间的鹭鹤獐猿，设色无需与黄体一般华丽，其审美趣味也自然与徐熙相近。
蛛网攫猿图 局部
蛛网攫猿图 局部
蛛网攫猿图 局部
《宣和画谱》载：
治平甲辰岁，景灵宫建孝严殿，乃召元吉画迎厘齐殿御扆，其中扇画太湖石，仍写都下有名鹁鸽及雒中名花，其两扇画九雀。又于神游殿之小屏画牙獐，皆极其思。元吉始蒙其召也，欣然闻命，谓所亲曰：吾平生至艺，于是有所显发矣！
未几，果敕令就开先殿之西张素画《百猿图》，命近要中贵人领其事，仍先给粉墨之资二百千。画猿才十余枚，感时疾而卒。
《宣和画谱》的记述更像是新闻联播版的报道，也可能
米芾太过喜欢易元吉，而对此事甚是怀疑
，对于感时疾这一官方公布的死因他总觉着蹊跷。
他认为易元吉因其画艺为人所妒而遭鸩杀。
《画史》载
“画院人妒其能，只令画獐猿，竟为人鸩”
。画院中人的相互倾轧之事司空见惯，不过竟因之丢掉性命，也替易元吉惋惜。
猿猴摘果图
绢本设色 25x25.6cm
北京故宫藏
猿猴摘果图 局部
猿猴摘果图 局部
赵昌也好，易元吉也好，这样有违时流，敢于不同于黄体画法的画家，算是对普天下黄家陈陈相因的一种对抗。
写生成了一种有力的突破，不仅是对黄家样式的不屑同流，在整个中国美术史上，也仍可作为很有分量的艺术典范。他们不是在编的宫廷画家，毕竟少为人知。这样的星火，可如一潭死水中的小小涟漪，尚无法掀起大浪，改变潮流，撼动黄体在画坛的统治地位。花鸟画真正革命般的变革，要等到崔白的熙宁变法了。易元吉死后，为数不多的作品已成为好事者重金争购的对象。刘挚在《题易元吉画猿》诗中云：
吾知画者古有说，神鬼为易犬马难。物之有象众所识，难以伪笔淆其真。传闻易生近已死，此笔遂绝无几存。安得千金买遗纸，真伪常与识者论！
一句
“真伪常与识者论”
更是道尽了易元吉其人其画一世浮沉。
猿猴摘果图 局部
猿猴摘果图 局部
猿猴摘果图 局部
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