外媒称，在过去20年的大部分时间里，中国一直是全球化石燃料需求增长的主要驱动力；而未来二三十年，中国将成为天然气需求增长的火车头。
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这样的转变背后，是中国对美好环境的渴求。《今日美国报》10月23日刊文称，经济和工业生产的增长以及减少污染的努力，将使得中国未来几十年对天然气的需求大幅上升。
根据预测，中国在2020年的天然气消费量将达到3000亿立方米。2040年，这个数字将再上升一倍，达到6000亿立方米。到2040至2050年间，中国将超越美国成为全球主要天然气消费国。
天然气是中国从煤炭等传统能源转向清洁能源的一座“桥梁”。
天然气作为燃料的历史可以追溯到2000多年前，那时，古人已经开始用天然气煮盐。和传统能源相比，天然气更加清洁、高效。
与燃煤电厂相比，用天然气发电，可以将各项成本减少许多：每千瓦装机容量的建设费用可节省50%，建厂周期缩短30%，占地面积节约85%，冷却水少用40%……但是，天然气发电厂热效率却能高出25%，且操作简便，对环境也十分友好。
▲天然气是许多火力发电厂的首选燃料。
天然气还是一种优质的汽车燃料。和汽油燃料相比，天然气是一种低污染的能源，燃烧后产生的一氧化碳排放量减少97%，碳氢化合物减少72%，氮氧化合物减少39%，二氧化碳减少24%，二氧化硫减少90%，苯、铅等粉尘减少100%。
▲工作人员在加气站为车辆加气。
如果说可再生能源是未来，那么天然气则代表着当下。如今，全球几十个国家都争相进口天然气。
中国也正努力摆脱煤炭大国的角色。美国《国家地理》刊文称，中国的煤炭消费占全世界的一半左右。不过，中国正努力降低煤炭在能源结构中的比例。
2016年，中国的煤炭消费量已连续第三年下降。而在今年六、七、八三个月里，中国的天然气消费量均同比上升了25%到30%。
外国分析师表示，中国的天然气市场已进入崭新的黄金阶段，政府鼓励天然气消费的政策也开始见效。香港《南华早报》报道，因为政府推动，今年冬天，北京的更多家庭将使用天然气供暖。
▲进口液化天然气确保北京今冬供暖。
高涨的需求使得中国早早制定计划，进行天然气采购。
截止到2016年年底，中国已经有了15座液化天然气码头。预计到2020年以后，这个数字还将翻一番。
▲洋山深水港液化天然气码头
国际能源署认为，在2022年，中国对天然气的需求将达到3400亿立方米，其中，进口量将达到1400亿立方米。
另外，中国的天然气产量也在上涨，将从现在的650亿立方米增长到2000亿立方米，中国也将成为全球第四大天然气生产国。
今年5月，美国商务部决定，同意美国液化天然气进入中国，这是中美经济合作“百日计划”的一部分。
▲美国商务部
一些中国公司正在考虑和美国签订进口液化天然气的长期合同。
美国《福布斯》也曾刊文称，美国液化天然气向中国输出，意味着游戏规则的改变。
文章表示，美国液化天然气的出口不仅会挑战现有的天然气价格，还将帮助其他国家实现在巴黎气候大会上的承诺，在满足其自身能源需求的同时，也能促进这些国家条件的改善。
路透社今年6月曾报道，中国的天然气进口和国内生产都在飞速增加，其综合增长速度远远超过官方指定目标。国内天然气产量增长强劲，与原油产量的下降形成鲜明对比。
外媒感慨，天然气地位的不断上升，正体现了中国成为清洁能源大国的决心。
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