渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲

唐代经历唐太宗“贞观之治”、唐高宗“永徽之治”、武则天的“治宏贞观，政启开元”“贞观遗风”及唐玄宗的“开元盛世”后，成为了一个国富民强的国家。

玄宗开创的开元盛世把大唐帝国推向了极致，执政初期，任用贤才，建设国家，国富民安，是一个明君的好形象。这是一个君臣共治的时代。双方都在小心翼翼地进行磨合和探索，试图在强有力的君主和他的辅臣之间建立一种健康的关系。因此，这也是一个克制的时代。玄宗谨慎而明智地运用着皇权；宰相勤劳国事，同时防止国家进行劳民伤财和野心勃勃的冒险行动，有如帝国的定海神针。 难怪姚崇和宋璟虽为名相，执政期间却并没有多少惊天动地的作为。因为他们的治国方略和时代特征就是这样十六个字：四夷来寇，驱之而已；百姓富饶，税之而已。

唐太宗、唐高宗等在位期间屡次开疆拓土，使唐朝成为一个国境极为辽阔的国家。同时，为了加强中央对边疆的控制、巩固边防和统理异族，唐玄宗于开元十年便于边地设十个兵镇，由九个节度使和一个经略使管理。此等每以数州为一镇的节度使不单管理军事，而且因兼领按察使、安抚使、支度使等职而兼管辖区内的行政、财政、人民户口、土地等大权，拿安禄山来说，一人便兼任平卢、范阳、河东三镇节度使。这三地之间地域相连，兵力又于诸镇之中最强，拥兵20万，实力强大。这就使得原来为一方之长的州刺史变为其部属。节度使因而雄踞一方，尾大不掉，成为唐皇室隐忧。

只可惜，大唐的极盛在忧患中生，确也在安乐中死。玄宗荣耀地躺在了自己的功劳簿上，开始了好大喜功，沉迷酒色的昏聩下半生。当杨贵妃走进玄宗的视线，跳起霓裳羽衣舞时，金玉其外的帝国已是岌岌可危。云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵；春宵苦短日高起，从此君王不早朝。

唐玄宗后期，“口有蜜、腹有剑”的奸相李林甫，把持朝政达十九年之久。他在职期间排斥异己，培植党羽，把持朝政。继他上台的杨贵妃之兄杨国忠，更是一个“不顾天下成败”，只顾循私误国之人，他公行贿赂，妒贤忌能，骄纵跋扈，不可一世。奸臣当道，加深了统治阶级内部的矛盾，尤其是杨国忠与安禄山之间争权夺利，成了安史之乱的导火线。

当渔阳的鼙鼓声声敲响，安史的胡骑踏向中原大地，踏向繁华富庶的大唐帝国时，帝国的皇帝正在华清池的温泉里和他的杨贵妃鸳鸯戏水，甚至在接到情报后的他竟然不相信他们所宠爱的禄儿会反！洛阳、潼关失陷后，长安一片混乱，百姓逃散，玄宗携贵妃等仓皇逃往蜀中。玄宗出逃之后，太子在灵武即位，即唐肃宗。直到公元763年，唐朝才打败叛军。