从仰望夜空的那一刻起，人类就一直惊叹于星空的美丽和数不尽的谜团。天文学被誉为最为古老的科学，几千年来一直激发人类的灵感和对未知的好奇。史前洞穴壁画描绘过天文现象，埃及金字塔和英国巨石阵等古迹似乎与太阳、月亮和星辰的起落基点或者方位精确对应。
现在的人很难想象古人如何建造如此复杂的建筑。这种困惑引发了诸多假设，有人认为史前人类一定具备相当的数学和科学知识，如此才能上演这样的建筑奇迹。其他人则脑洞大开，认为外星人曾经造访地球，教会古人如何建造。
古人如何理解天空并发展出宇宙学？对此，我们究竟了解多少？上世纪70年代，一门被称之为
“考古天文学”或者“文化天文学”
的学科浮出水面，为人类与宇宙的互动史提供见解。这个学科涉及多个领域，包括天文学、考古学、人类学和民俗天文学。
1964
年，天文学家杰拉德·霍金斯发明了一种复杂方法，
利用巨石阵的坑洞和标记来预测日食
埃及金字塔是最令人着迷的古代遗迹之一，一些金字塔拥有精确的方位布局。19世纪，埃及古物学家弗林德·皮特里首次对吉萨金字塔进行精确测量。他发现金字塔底的每一边都与基本方位对齐，误差在0.25度以内。
古埃及人是怎么知道的？
最近，研究吉萨金字塔的工程师格伦·达什提出了一项理论。他利用了古老的
“印度圆”方法
。这种方法只需借助一根棍子投下的影子以及一根绳子，就能精确绘制出东西走向的直线。他认为建造金字塔便采用了这种简单的方法。
真的是这样吗？不是不可能，但在这个问题上，我们很容易落入一个流行的陷阱，
即把当前的世界观、方法和想法强加在古人头上
。洞察古代神话故事，分析目前已知的并且被古人采用的相关方法，我们或许可以找到一个更靠谱的答案。
这不是科学家第一次对古人采用的科学方法下结论。巨石阵此前就有过类似遭遇。1964年，天文学家杰拉德·霍金斯发明了一种复杂方法，
利用巨石阵的坑洞和标记来预测日食。但这并不意味着建造巨石阵就是为了这个目的
。
巨石阵附近有一个叫“猫脑”（
Cat's Brain
）的古坟。
虽然名气并没有巨石阵大，但建造时间要比它早几百年
为了真正了解过去，我们需要结合其它学科的方法，以论证某个观点。
我们还必须意识到，古代遗迹的布局或者用途永远没有唯一解释或者答案。
那么，文化天文学家又如何解释金字塔的排列？2001年的一项研究提出，
大熊星座的天权星和天玑星
可能就是关键所在。在整个夜晚，这两颗恒星都清晰可见。借助古代测时仪器麦开特（merkhet），天权星和天玑星在夜空中的最低位置可以标记为北方。（麦开特是一个棒状仪器，木柄上栓着一根铅垂线，用来追踪恒星的排列。）
古人借助大熊座的天权星和天玑星标记北方这个基本方位
这种解释的可取之处在于，与埃德富太阳神庙铭文中记载的星辰神话联系在一起。铭文详细描述了麦开特如何作为一个测量工具。这项技术也能解释其它金字塔的朝向。铭文中含有“公牛前腿”的象形文字，代表北斗七星及其在天空中的位置。
对于巨石阵谜团，科学家还提出了一些更为靠谱的想法。在一项研究中，他们在巨石阵附近发现了怪异的木圈。木头可能代表“生”，巨石阵的石头则代表“死”。马达加斯加的古迹也有类似现象，说明这或许是史前人类对生死的一种普遍想法。此外，这也为揭开巨石阵的谜团提供了一个令人兴奋的新视角。其他人将巨石阵，尤其是周边的道路解读为地下世界的通道——在月光的照耀下前往另一个世界。
在葡萄牙，考古天文学家对一个古代通道式坟墓——逆戟鲸支石墓进行了研究。考古学家法比奥·席尔瓦将这堆石墓与当地山脉和毕宿五联系在一起。席尔瓦发现了一系列证据，证明坟墓的建造者夏季时赶着牲口迁到山上。那一年的迁徙开始时，毕宿五第一次在夜空中升起，被称之为“偕日出”。有趣的是，古代的民间传说提到了当地的一名牧羊人，他发现山脉上空出现一颗非常明亮的星星。到了山上，他决定用这座山和他的狗的名字来命名这颗星星。
两个名字延续至今。根据席尔瓦的研究，逆戟鲸支石墓的狭长入口通道能够提高毕宿五的可见度。这座石墓的设计意图或许就是为了从墓穴里也能眺望到这颗恒星。
葡萄牙的通道式坟墓——逆戟鲸支石墓，旁边的帐篷用于模拟从坟墓内部看到的景象
