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来源：经济常识课
作者：唐文剑 等
当前技术发展日新月异，行业创新层出不穷。继大数据、云计算等新兴技术之后，区块链技术在全球范围内又掀起了新一轮的研究热潮。区块链的出现实现了从传递信息的信息互联网向传递价值的价值互联网的进化，提供了一种新的信用创造机制。
许多学者、专家认为区块链在未来很有可能会成为推动经济、社会与生活变革的重要技术。因此，区块链技术吸引了包括重要经济体、大型科技公司、专业咨询服务机构、学术研究机构在内的各行各业的广泛关注，从“草根力量”加速走入大众视野。
但是伴随着比特币的诞生而出现的区块链技术最初并未引起足够的重视与关注，更多时间是伴随着对比特币的质疑。社会与公众对区块链的认知与认同以及其价值的挖掘发现也经历了一个漫长的过程。
从时间轴上来看，人们对区块链的认知主要经历了以下几个阶段。
2008～2010年：比特币的诞生与发展
作为具有突破性意义的电子货币，比特币的出现源于客观经济的推动，也与国际货币体系的内在缺陷息息相关。比特币的诞生标志着人类社会的货币体系向前迈出了一大步。
比特币的发展史最早可以追溯到2008年11月，当时一个化名中本聪的人在一次隐秘的密码学小组讨论中发表了一篇名为《比特币：一种点对点的电子现金系统》的论文，文中首次提出了比特币的概念。中本聪在论文中也阐述了希望可以创建一套“基于密码学原理而不基于信用，使得任何达成一致的双方能够直接进行支付，从而不需要第三方中介参与”的电子支付系统。与现实生活中的现金交易相比，这个系统可以起到杜绝伪造货币和杜绝重复支付的作用。
中本聪在论文中提出该理念后又将其付诸实践，着手开发比特币的发行、交易和账户管理系统。2009年11月3日，该系统正式运行，区块链中的第一个区块诞生，该区块又名“创世区块”。
这种新型的、去中心化的数字货币在最初问世时并未引起轩然大波，仅仅在电子货币行业因其创新性的设计得到了业内资深人士的认可，并在小范围内传播开来。
比特币创始之初，很长时间内只在技术工程师之间以娱乐为目的进行流通，只能属于一种“小众货币”。
第一笔比特币交易发生于2009年1月12日，中本聪发送了10比特币给密码学专家哈尔·芬尼。2010年5月21日，佛罗里达程序员用1万比特币购买了价值25美元的比萨优惠券，随着这笔交易诞生了比特币第一个公允汇率。自此以后，比特币与实物的交换以这种间接模式慢慢开始。直到2010年7月，比特币的价值才慢慢得到了认可，比特币交易所Mt.Gox在日本成立，标志着世界上第一个比特币交易平台的成立，这时比特币的价格才开始呈现出缓慢增长的趋势。随着比特币交易所的出现，投资者逐渐尝试各国法定货币与比特币之间的兑换。在大量投资者的参与下，比特币价格在随后几年一路上涨，从最初的零点几美元一度涨到1242美元，并且其价格一直处于连续不断的剧烈波动之中。
2011～2014年：对比特币的质疑以及对区块链技术的关注
自2011年始，比特币逐步被全世界范围接受，中国也在同年6月成立了全球最大的比特币交易平台BTC China。2012年，基于区块链发行的Ripple币已开始被用于向各国转移外汇。2013年4月，四川芦山发生7.0级地震，慈善组织壹基金共接收到233个比特币捐赠，按当时“汇率”计算，折合人民币近22万元。
2013年6月28日，Mt.Gox获得美国财政部金融犯罪执法系统FinCEN颁发的货币服务事务的许可，这一历史性事件说明比特币已经被美国官方作为货币对待。2013年9月，专门提供比特币支付方案的创业公司Bitpay已经为7500多家商户提供了专业服务，Bitcoin、Coinbase等比特币钱包客户端也受到更多客户的青睐。
2013年5月，美国60多位投资者组建了比特币创业投资机构Bitangles，为比特币创业公司募集到了600万美元的资金，这些资金主要用于比特币的创业孵化。据Coin Desk估算，目前全球大约有60000个商家接受比特币形式的支付。在线下世界，大约有4000个经营场所允许消费者使用比特币。随着比特币逐渐被社会接受、认可，一些针对主要货币的比特币交易所也陆续出现。
截至2013年年底，根据Blockchain.info组织的统计，有近14万个网络地址参与比特币交易，交易量为每天6万次，全球最大的比特币交易平台为比特币中国、Mt.Gox和Bitstamp，所占市场份额分别为32.5%、26%、20.7%。中国成为比特币交易增长最迅速的国家，有超过15家大型的比特币交易平台处理与比特币相关的业务。
然而，伴随着比特币的发展，比特币本身也暴露出诸多问题，面临来自社会各方的挑战。2011年7月，世界第三大比特币交易中心Bitomat的运营商宣布记录着17000比特币（约合22万美元）的wallet.dat文件的访问权限丢失。2012年，网站托管供应商Linode的服务器超级管理密码泄露，价值近23万美元的46703比特币失窃。这一系列负面事件的发生导致比特币的价格直线下降，强烈动摇了比特币用户们的信心。
比特币面临的灾难远不止于此。2013年10月2日，著名地下交易网站“丝绸之路”被美国多个执法部门查缴。“丝绸之路”是一个利用比特币进行非法买卖的匿名黑市网站，一经推出就受到了地下人士的热烈追捧。不法分子不仅利用比特币匿名的特性来进行非法活动，还采用“洋葱路由”技术使比特币的追踪变得更加困难。
活跃在“丝绸之路”网站上的用户一度超过100万，交易总额保守估计超过10亿美元，交易总额的70%左右都和毒品相关，另外30%也多为枪支弹药、黑客服务以及盗取信用卡客户资料等违法交易。不法分子利用比特币进行猖狂的非法交易的蛛丝马迹最终被美国联邦调查局侦破，臭名昭著的“丝绸之路”网站也随之被关闭。
与此同时，在交易处理效率、资源耗费、监管难度等方面，比特币也同样面临着诸多质疑：
比特币的匿名性加大了金融监管的难度。在金融监管过程中，几乎所有国家都非常依赖银行系统来查验交易的资金进出，而比特币独立的支付网络则有效地躲开了这种追查途径，使得政府对于资金动向的监管变得非常困难。比特币由于其匿名特性成为了犯罪资金的主要载体，在许多非法网站上甚至成为唯一支付手段。
比特币的挖矿机制造成巨大的资源消耗与浪费。昂贵的专用矿机提高了挖矿的效率，使得传统的采矿技术无法生存。随着时间的推移和竞争的加剧，整个比特币产业链演变成极端资本密集型行业。
比特币的交易确认时间限制了比特币的使用范围。目前，比特币的交易通常需要等待一段时间才能实现对交易的确认，等待时间的存在使得比特币仍然难以满足现实支付场景中对于支付确认的要求。因此，比特币的优势仍局限在互联网领域中。在实体经济中，比特币只有在那些对于时间不敏感的消费场所才能发挥其支付功能。
对于比特币的种种质疑以及比特币热潮的逐渐消退并没有阻止和妨碍对其底层的区块链技术的认知与关注。这一时期，针对区块链技术的研究与应用开始出现，区块链的应用价值开始被认知和挖掘，区块链得到了相关机构的广泛关注，对于区块链的资源投入也在不断增长。
2015年：区块链成为热门话题，业界开始进行深入验证与探索
近两年区块链逐渐成为热门话题，不断在媒体和学术会议上出现，并且跨界成为了技术和业务领域的热门话题。无论是监管机构、实体企业还是学术研究机构，都对区块链给予了高度关注，对区块链的认知程度和研究的深度、广度也在不断提升。
随着监管机构认识到区块链技术未来在公共服务提供、经济体制变革、社会生活机制优化完善上存在着巨大的潜在应用价值，一些国家政府纷纷从国家战略层面对区块链的发展予以关注与推动。重量级跨国行业巨头也纷纷以成立研究小组、投资区块链创业公司、开发区块链基础平台、研究未来的潜在应用前景等方式进军区块链领域，其示范与引领作用已经开始掀起新一轮的区块链创业创新浪潮。
目前各行各业都开始验证和探索区块链在支付、交易结算清算、物联网、众筹、数字资产管理、股权交易、公证、审计、供应链、物联网等相关领域的应用。ConsenSys协会的主管安德鲁·基斯（Andrew Keys）更是预言，2016年区块链编程将会遍地开花，分布式文件系统（IPFS）将会席卷世界，律师事务所将开始基于区块链编写智能合约，众多商业解决方案将会在私有链和以太坊公共链上展开，监管者也会逐渐理解并喜欢上区块链技术。
2016年后：区块链将会在各行业得到更广泛的探索与应用，真正从小众走向大众
随着区块链技术走出实验室阶段，以及区块链领域众多的问题（如身份认证与识别、隐私保护、数据安全、系统性能与稳定性等问题）得到解决，区块链的应用实践进程会大大加速。区块链技术将会在更多的业务场景和业务领域得到更加多样化的应用与实践。例如，银行机构将可能开始采用区块链技术对诸如托管、清算等传统业务进行颠覆式创新。
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