我在一个政策咨询机构工作，每个人都有具体的研究领域。比如我研究贫富分化，老洪研究卖淫，老黄研究群聚事件。我们是一个智囊团式的政府科研机构，专门为政府制定政策和立法提供依据和建议，所以我们单位的绩效评价是按政府领导的批示来的，如果有中央政府一级的领导批示，那就是一等；部级批示是二等；局级批示是三等；局以下的没分，但是也比没有批示强，因为所写的报告没有得到任何批示的人在绩效考核的时候要受处罚。当然，批示必须是正面的，如果是负面的或者干脆是指责训斥，那就比没有批示还糟糕。
我们的生活表面看平平静静，其实是充满危险和陷阱的，因为上面的意图很难揣测。就像古代的谏官写折子一样，不定哪天皇上跟妃子闹别扭，一不耐烦把折子扔回来，谏官的屁股就得挨板子。所以留下老话说：伴君如伴虎。老虎的脾气可是说变就变的。前一分钟还气定神闲，后一分钟就暴跳如雷。还有一句老话说：文死谏武死战，说明我们干的这行是个要命的差事。您说了，既然这么危险，别干了不就行了吗？不干舍不得呀，好不容易20年苦读才谋到这个职位。而且我们工资高啊，待遇实在是不错，还可以经常出国考察，那可是人人都羡慕的公费旅游啊。再说，我们的动机不只是谋生，我们的工作还能影响政策，为老百姓为社会为国家造福，这是我们工作的正面价值啊。
中国对谏官的肉刑是从明代开始的，据说有段时间官员上朝前都会戴上夫人精心制作的护垫，万一被皇上判了打屁股，可以缓冲一下。直到现在为止，单位开总结会把谁做错了事说错了话，还约定俗成地说成谁该打屁股，谁该挨板子，就是从那会儿传下来的。我第一次听到一位部级干部在一个很正规的人人正襟危坐的会上说出“这件事该打谁谁的屁股”，觉得真是扎耳朵。“屁股”这个词毕竟是不雅词，男男女女的一大屋子人，就这么说出口来……我偷看在场的人，大家全都面无表情，没一个笑的，他们是因为耳熟能详而麻木了，还是练出了忍笑的功夫？您又说了，既然动不动就挨板子，那就别上折子了，怎么那么贱哪。可是谏官们个个指望上达天听，再说这也是职责所在，是敬业精神的表现嘛。因此我们还是拼命搞调研，写报告，既希望影响政策，也希望得到上级对努力工作的嘉奖。
礼拜五是全所人最害怕的日子，这一天是处罚日。在这一天，全所的人都聚集在会议室观摩肉体惩罚。
这周五受罚的人是老洪，原因是他写了一篇关于卖淫问题的报告。本来这个调查没啥问题，也是上面布置下来要调查的，问题出在政策建议上：老洪实在忍不住，提了一个建立红灯区的建议。据说上面有个领导发了脾气，说：这叫个什么建议，是党员的先给我退了党再提这种建议。本来全所的同事包括领导都同情老洪，因为这个建议是在充分调研的基础上提出来的，而且大家也都暗暗同意老洪的一个分析：现行的卖淫管制政策（罚款和劳教）所造成的问题（警察腐败，官员腐败）比它能解决的问题要多。可是这个领导来头太大了，是中央一级的，所以老洪的惩罚是逃不掉的。
由于肉体惩罚是家常便饭，所以单位特意订制了一张鞭刑凳，有点像学校的跳马，只是矮一些，黑皮革面，全所的人几乎没有什么人没有领略过它的滋味。它就像英国伊顿公学的鞭笞台一样，多少后来的名人政要都曾经伏在上面挨过痛楚的鞭笞。史载为了纪念这段苦乐交加的经历，这张鞭笞台后来被伊顿公学毕业多年的老校友偷走，成了他们创办的一个虐恋俱乐部的图腾。
周五下午4点半，就在下班之前，大家都陆陆续续来到了会议室。不来是不可以的。不来观看惩罚本身就可以成为受惩罚的理由。
老洪被带到鞭笞凳前，他低着头站在那里，样子相当尴尬。
所长简单地训斥了他几句，最后对他说：老洪，认个错。
老洪愁苦地说：我哪儿错了？让大伙说说，我哪儿错了？
有一个进所不久的年轻女孩说：错了就是错了，怎么那么顽固，还坚持错误。
大家都回头看这个女孩，好多人带着鄙夷的目光。
那女孩没想到大家是这种反应，一脸疑惑地说：我说错什么了？
所长打断她说：老洪，你要注意态度。我们的原则是，研究无禁区，宣传有纪律。你可以研究这个问题，怎么研究都行，发表意见的时候就得慎重。
老洪委屈地说：我这不是还没发表呢吗，不过是个内部报告。
所长说：可是领导发火了，这性质就不同了。
老洪无可奈何地说：好吧，我认错，我说话太不谨慎了，领导批评得对，我受惩罚是活该。
所长严肃地说：老洪啊，你的态度还是不大端正啊。行了，开始吧。
老洪开始解开长裤的皮带扣，然后把长裤连带内裤一起褪到膝盖处，伏在鞭刑凳上。他虽然已经四十多岁了，身材并未发福，还是比较健美的。
所长指着刚才批评老洪的那个新来的女孩子，说：小红，你过来。
小红尴尬地站起身，走到鞭刑凳前面，表情严肃，紧张。
所长把一根竹鞭递给她，说：十下。
小红是第一次被派这个任务，有点手足无措。她紧握竹鞭的手柄，在老洪的左后方找好位置，开始抡起胳膊。
竹鞭大约两尺长，半寸宽，半公分厚。第一鞭落在老洪的臀部，白白的皮肤上就应声隆起了一条粉红色的鞭痕。老洪紧咬牙关，没有吭声。十鞭结束后，老洪已经疼得流下眼泪，可是他始终没有出声。
鞭打结束后，全场报以热烈的掌声，这是对老洪忍痛不出声的英勇气概的由衷赞赏。老洪微微有点脸红，但是看上去心情很平静，对大伙的赞赏感到欣慰。
