理论物理学博士，科学松鼠会成员，“菠萝科学奖”策划人。利用业余时间尝试各种形式的科学传播活动，译有《宇宙之书》、《隐藏的现实：平行宇宙是什么》和《宇宙的奇迹》。目前在创作科学漫画，个人公众号：sheldon42。
战国时期著名的辩手公孙龙曾指出，白马不是马。这个命题的真伪虽然在智人圈引起很大争议，但在吸马血的虻看来，结论再明显不过了：白马当然不是马！而且，虻还会瞪着一双圆鼓鼓的复眼天真地问：“什么是白马？”
大概是中国人民最熟悉的一匹白马。
白马在自然界非常罕见，这是因为缺少了颜色伪装之后，白马很容易被大型捕食动物发现。而且，白马的皮肤比较敏感，紫外线照太多容易得皮肤癌。所以白马一生下来就活在hard模式中，简直是天妒白颜。但是，相比黑马和枣红马，白马却拥有一个神奇的光环：吸血的虻见到白马就跟“瞎”了一样，不怎么爱往上凑。这又是为什么呢？难道虻天生就是平面设计师，对颜色特别敏感吗？
深色马受到虻的困扰，白马却逃过一劫。图片来自：wikipedia
为了搞清楚虻为什么见到白马就“瞎”，2008年，匈牙利的7个科学家做了几个小实验。首先，他们在阳光直射的草地铺上两块毛面的布，一块是棕色，一块是白色，结果两块布都无虻问津。（虻：你当我真的瞎啊？！）看来，虻喜欢叮深色的马并不是因为喜欢深色。
科学家并没有灰心，他们又搞来一块亮闪闪的透明塑料布，铺在棕色的毛面布上。奇迹发生了， 40多只虻先后像饿狼一样扑上来，猴急猴急地发现没地方下嘴，于是又飞起来再看一看，再一次扑下来，反复扑了170多次，看得一旁的科学家目瞪口呆。刚才不是没瞎吗？怎么同样一块深色的布，盖上塑料布就不认识了呢？
原来，光面的塑料布盖在深色的毛面布上，虽然没有改变布的颜色，但却改变了它的反光特性。太阳光照在一个物体的表面时，一部分光会被乱七八糟地反弹了回来，形成散射光。而另一部分光仿佛认真听老师讲课了，会按照“反射角等于入射角”的光学定律整整齐齐地反射出去，形成反射光。
也许是虻都需要喝水，也许是因为雌虻需要在水边产卵，也许是因为雄虻需要在水边泡妞，总之，虻能根据亮闪闪的反射光认出哪里有水。
虻们偏好水面这样亮闪闪的反射光。图片来源：123rf.com.cn正版图片库
在物理学中，反射光和散射光有着本质的不同。因为光是一种横向振动的电磁波。比如，当一束太阳光直射你的眼睛时，有的光在让电磁场左右振，有的光在让电磁场上下振，还有的光在让电磁场斜着振，反正太阳对所有的光一视同仁，三百六十度，度度都能振。一旦太阳光照在物体的表面上，情况就截然不同了。在反射光出射的方向上看，反射光绝大部分是左右振的（叫做水平偏振）。而散射光的振动方向仍然是鱼龙混杂，只是上下振的比例略多一些（叫做弱偏振）。
虻的眼睛也许是在演化中适应了水的反射光，总是喜欢往水平偏振光多的地方跑。一块毛面布摊在草地上，虻看到的大部分是弱偏振光，自然就没什么兴趣。一块塑料布铺在毛面布上，水平偏振的光的比例增加了，虻定睛一看，“花姑娘滴、米西米西滴大大滴有”，便会屁颠屁颠地扑上来。
于是，白马非马的难题也就迎刃而解了。7个科学家弄来几只不同颜色的马和牛，还弄来几座不同颜色的马的雕像，放在测量偏振光的仪器下一看，果然，你看你也瞎！黑色和棕色的马（以及牛和雕像）吸收的光多，散射的光少，相比之下，反射的偏振光就很显眼。它们在仪器中明暗相映轮廓清晰，不咬它咬谁？而白色的马（以及牛和雕像）吸收的光少，散射的光多，相比之下，反射的偏振光就不明显了。它们在仪器中茫茫一片，分不清哪里是草哪里是马，难怪虻要瞪着圆鼓鼓的复眼天真地问“什么是白马”，因为它们根本看不见好吗！
所以，虻是因为爱水，才爱上了水反射的水平偏振光，因此爱上了通过水平偏振光寻找嗷嗷待咬的冤大头。你可能会问了，别的昆虫也爱水啊，别的昆虫会不会也有这个毛病呢？其实，在这7位科学家中，有一位加博尔·霍瓦特（Gábor Horváth）老师，早在他们忽悠虻扑咬塑料布之前就干过类似的缺德事了。
早在2005年的时候，Horváth就和另外3位科学家研究过匈牙利的一种重口味的赤蜻蜓（Sympetrum depressiusculum）。跟匈牙利的其他蜻蜓不同，这些赤蜻蜓特别喜欢往墓碑上爬，而且还是黑色的墓碑。它们自然不是库布里克的粉丝，也没见过《2001：太空漫游》里的黑色石碑。这些赤蜻蜓跟虻一样，可能是被亮闪闪的水平偏振光吸引而来，误把方方正正的墓碑表面当成了水面。有些雄性赤蜻蜓把黑色墓碑当成自己买的商品房，谁过来就揍谁。不过飞来的若是漂亮妹子，它们还会主动上前要求啪啪啪呢。
蜻蜓，以及它们钟爱的黑色墓碑。图片来自：GÁBOR HORVÁTH et al.
最终，这两拨关注点独特的研究者获得了2016年搞笑诺贝尔物理学奖。虽然在白马黑石的问题上，这两种虫儿有点儿瞎，贻笑于智人。但请各位智人仔细想一想，人家虻和蜻蜓自带偏振光检测仪，能识别水平偏振光，不young不simple，虽然sometime naive，但在物理学方面可比你们人类不知道高到哪儿去了啊！
（编辑：窗敲雨）
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