深空神秘亮点闪烁之谜

在夜空中一闪一闪的，未必都是小星星。

类星体HE 1013-2136。ESO

在夜空中一闪一闪的，未必都是小星星。宇宙中有一种看着像星星（恒星），实际上却不是的明亮天体，天文学家叫它们类星体。

类星体实际上是超大质量黑洞。它们和单纯的黑洞又不一样，它们被巨大的物质盘包围着。超大质量黑洞通常隐藏在大星系的中心。类星体就是这些离我们极其遥远的星系中心黑洞在吞噬了大量尘埃气体之后形成的极为明亮的天体。类星体在不同电磁波段上，在不同的时间尺度内表现各不相同。

星星会眨眼，类星体也会眨眼。但前者是因为大气扰动，而后者有可能是因为前者周围空间环境的扰动。最近一项研究显示，从地球观察，前景恒星的周边环境，可能会让类星体发生闪烁。（这样的闪烁只能通过专业天文设备才能观测到。）

天体物理学家Mark Walker等人在对类星体PKS 1322–110进行研究时发现，它闪烁得很厉害。他们注意到这个类星体和炽热的恒星角宿一在天球上的位置非常近。他们因此联想到另两个会闪烁的类星体J1819+3845和PKS 1257–326，前者在天空中和明亮的织女星很接近，后者与恒星Alhakim相毗邻。

这样的排列仅仅是巧合吗？计算结果表明，闪烁的类星体和炽热的恒星在天空中偶然相邻的概率只有千万分一。

螺旋星云。ESO

数据分析结果表明，这些类星体的闪烁，是由细长狭窄的物质结构导致的。研究人员认为，这些细长的结构，就是炽热恒星周围特有的温暖气体纤维。

螺旋星云的内部细节。NASA

这些气体纤维和螺旋星云中的纤维状结构非常相似。螺旋星云内有许多云球，它们在中央恒星的紫外辐射冲击下，变成了纤维状。尽管螺旋星云是由衰老的恒星产生的，云球的形成时期相对较近，但是相似的结构在年轻恒星周围也有可能存在。这些云球可能在恒星的形成甚至更早的时期就已经在了，但它们基本不发光，所以虽然常见，却一直不怎么受关注。

如果是这样，那么这些云球和纤维状结构可能与背景类星体的闪烁有关。射电波在穿越这些结构时会受影响。类星体辐射中的变化有可能并不是他们自己产生的。一些已有的研究结果也可能需要再斟酌一下了。

星空天文系头条号签约作者

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