1985年，沙特退役的皇家空军飞行员苏丹·本·萨尔曼·沙特成为首个进入外太空的阿拉伯人，他当时乘坐美国航天飞机执行任务。他既是第一位皇室成员的太空人，也是第一位阿拉伯和穆斯林裔太空人。两年后，叙利亚空军飞行员穆罕默德·法里斯（Muhammed Faris）在苏联的和平号空间站待了一个星期。或许当时，他们两人都曾有过一个梦想——何时才能坐上祖国的航天器遨游外太空？
首位阿拉伯太空人苏丹·本·萨尔曼·沙特，来源：wikipedia
星球大战期间，美国为与苏联一决雌雄，曾组织顶级科学家花掉一年多的时间论证在月球引爆一颗核弹以震慑苏联的可能性，最终以风险未卜和科学伦理为结论而草草收场。
当人类的魔爪、或曰魔法已不再满足于在地球施展时，人类会有更诗意的想法，比如1957年10月4日，苏联向外太空发射了人类历史上第一颗人造地球卫星，她的名字叫斯普特尼克（Спутник-1），俄语释义为伴侣，寓意为：从此以后，月亮有了自己的新伴侣。
当时有报道称，这一创举带来的人类能力的提升可与原始人类第一次实现直立行走相提并论。苏联这一令人艳羡的胜利的确让冷战中的美国陷入过一场斯普特尼克式的恐慌。不甘示弱的美国也在疯狂努力了3个月后成功地给月亮发送去了第二位伴侣，可当时却发现与苏联的竞争似乎总是有些步其后尘，因为那时，它发现苏联已给原配伴侣所在的轨道成功发送过去了一只宠物莱卡犬……
而当1961年4月苏联宇航员加加林乘坐东方1号航天器绕地球飞行108分钟，成功完成人类历史上第一次宇宙飞行时，用心急如焚来形容美国人的心态都是很不恰当的，应该说是灰头土脸。
苏联宇航员加加林，来源：Time
半个多世纪前两个超级大国的这场太空竞赛似乎仍历历在目，尽管也惊心动魄，但时至今日，时局已有不小的转变。当今世界，有60多个国家因战略、科学、经济、教育和社会利益而谋划到外太空发展。空间实力已然成为衡量综合国力、刺激和鼓励投资的重要标志。在传统空间大国仍扮演主要角色的今天，中东一些国家也不甘示弱。
摘星揽月、舍我其谁
长期以来，以色列和伊朗一直是该地区积极致力于开发空间技术的两个国家。以色列将于2019年发射的“创世纪”号宇宙飞船将使该国成为世界上第四个航天器登月的国家，而伊朗近年成功发射了一些卫星。除此之外，阿联酋、沙特、土耳其近几年的表现也较为惹眼，其中阿联酋的太空计划可谓是中东和北非地区最宏伟的。
目前，阿联酋已发射一系列通信卫星和高分辨率的地球观测卫星，并在建设世界最大的耗资1.4亿美元的太空模拟城——“火星科学城”，该城将成为火星人类栖息地及行星任务的科研中心，该国还计划2117年前帮助人类在火星上建立人类前哨基地。
阿联酋的火星计划， 来源：gulf news
2009年，阿联酋将首颗国有卫星“迪拜卫星-1”号送入太空，由此开启了其“九天梦”的征程，阿联酋认识到外太空对于其知识型经济发展的重要性，政府已在航天工业领域投资了54亿美元，其中包括火星探测任务和宇航员计划。
今年在阿布扎比举行的全球航空航天首脑会议拟定在该地区筹建阿拉伯空间组织，其功能类似于欧洲航天局。
阿联酋航天局总干事穆罕默德·阿赫巴比（Mohammed al-Ahbabi）称：“我们的空间计划日趋成熟，我们有道义上的义务，这是我们领导层的愿景，即帮助阿拉伯国家建立空间计划，并至少开始考虑太空问题。如果你今天不采取措施，就会被排除在外，参加竞赛会变得更加困难，因为别人行动迅速，规章制度将变得更严格，会有很多限制。”
2018年9月，阿联酋领导人在推特上写道：“我们拥有该地区唯一的火星探测计划，一个完整的火星探测计划。运营卫星制造能力和宇航员计划是我们在空间领域200亿美元投资的一部分，这些宏伟计划的秘诀在于我们年轻的阿拉伯人民和他们的能力。”
宇航员，来源：the middle east
值得注意的是，成立于2014年的阿联酋航天局目前正计划发射一枚名为“希望”的探测器，预计将于2021年抵达火星。阿联酋已于2018年9月选出首批两名宇航员前往国际空间站。新宇航员是34岁的哈扎·曼苏里和37岁的苏丹·尼亚迪。
阿联酋的哈利法大学已建立该地区首个空间实验室。同时，政府还计划成立一个用于空间研究创新的孵化中心，其实验室将配备特殊的无人飞行器、机器人和太空模拟传感系统等。
阿联酋副总统在合并阿联酋先进科学技术研究所（EIAST）的基础上，于2015年牵头建立了穆罕默德·本·拉希德空间中心（MBRSC），该中心总部设在迪拜，负责的项目包括卫星和火星任务、实验室研究等。
此外，阿联酋还计划明年3月举办全球空间大会，届时将汇集私营企业界领袖以及700家航天机构的官员，这些行动将促使该国成为中东少数几个将宇航员送入太空的国家。在阿联酋的引领下，中东和北非地区正在追赶全球太空竞赛。
不甘落后、跃跃欲试
阿拉伯世界另一个太空产业的积极参与者是沙特，其推出的“阿卜杜拉齐兹国王科技城（KACST）”是发展太空项目的重要抓手。最近几周，该科技城项目发射了两颗本地制造的航空测量卫星。沙特还参与了中国的嫦娥探月工程，拥有自己的通信卫星，并在制造更精密的地球观测卫星。
KACST与麻省理工学院合作协议签约，来源：MIT
其他几个阿拉伯国家，包括阿尔及利亚、摩洛哥、埃及和卡塔尔也启动了卫星项目，但这些项目相较于阿联酋和沙特还有相当大的差距，而且后者在预算方面没有明确限制，同时积极开展与空间大国如美俄中法的交流合作。
业内专家预测，土耳其已拥有建造卫星的能力，目前正在研制首颗国产卫星，倘若政府给予足够预算支持，它将在未来十年成为太空中一支不可小觑的力量。就在本月中旬，土耳其正式成立国家航天局，旨在制定和实施国家航天计划，包括加强宇宙空间研究的基础设施、人才储备、设计建造卫星、发射装置以及空间平台等。
