当提到无人机的续航能力时，Qinetiq Zephyr以336小时的飞行时间成为佼佼者，然而由于它依靠的是太阳能，所以它这种高海拔的设计无法获得广泛的应用。现在，来自麻省理工学院(MIT)的工程师们找到了一种解决方案，他们开发了一种低成本的汽油无人机，它可以在低海拔的高空持续飞行5天时间。
据了解，这种无人机将被利用到自然灾害地区的通信支持工作中，其搭载了一台5马力的汽油发动机、重量不超过150磅（68千克）、采用了类似于滑翔翼一样的翼展设计--长度为24英尺（7.3米）。无人机最多可携带重量为20磅（9公斤）的通信支持设备，另外它还能为一般的环境监测提供低成本的平台。
一开始，研发小组想到的是用太阳能为该类型无人机提供能源，但他们很快意识到，在紧急救援情况下，化石燃料发动机更加稳定可靠。
项目负责人之一R. John Hansman表示，在夏季，太阳能供能系统表现一般都会较好，但到了冬天并且处在一个远离赤道的地方，那么获得的太阳能就没有那么多，这意味着无人机需要携带更多的电池才行，而这会增加无人机的重量。
项目团队还为无人机设计了一套叫做GPkit的软件工具，它能接受特定的约束并以此作出一个最佳设计尺寸模型。不同于其他同类型工具约束条件数量受限的是，GPkit可同时处理200个条件。
为了减轻机身的重量，这款无人机采用了碳纤维这样的轻质材料。另外，软件工具还预测，无人机可以在15000英尺海拔的任何维度飞行5天多的时间。
截止到目前，研发团队还未就这个无人机展开过长途测试，但其在上个月的早期模型短途测试中取得了成功。另外，为了符合美国联邦航空管理局对小型无人机的规定，团队还在测试过程中将飞机的重量从150磅减到了55磅（25公斤）。接下来，团队还需要将长途飞行可能遇到的因素都考虑进来。
文/ cnBeta
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