装有生物传感器的机器鳗鱼可以找到污染源

受海龟、蚱蜢和鳄鱼等动物启发，瑞士洛桑联邦理工学院(EPFL)的研究人员已经研发一些令人印象深刻的机器人。而现在该校的研究人员开发出一种全新的机器鳗鱼Envirobot，能够在水面蜿蜒前行并找到污染源。

Envirobot可以通过远程控制或自主前行，长度为1.5米长（5英尺），由单独的模块组成，每个模块都容纳一个小型电机。这些电机使机器鳗鱼能够顺利地在水面前行。同时，其中一些模块包含用于测量电导率和温度的传感器，而其他模块则包含用于装水的容器。这些容器中也会包含细菌，小型甲壳类动物和鱼类细胞，它们作为生物传感器。

通过观察这些生物体进入容器后对水作出的响应，操作人员可以了解水中的污染物和毒性。现在，这个团队只是在实验室里进行测试，这种方法被证明是非常有效的。

该校基础微生物学项目负责人Jan Roelof van der Meer表示：“例如，当接触非常低浓度的汞时，我们培养了产生光的细菌。我们可以使用发光计检测这些变化，然后以电信号的形式传输数据。”

这些生物传感器还涉及使用水蚤，它们是体长小于5毫米（0.20英寸）的甲壳类动物，其运动受到水中毒性的影响。Envirobot的其中两个模块包含水蚤，一个在清水中，一个在游泳时被吸入。通过跟踪每个容器中生物的运动，研究人员可以获得水中毒性指示。