福音就是神在耶稣里所做成之事——特别是耶稣在十字架上的受死以及从死里复活。
但是耶稣为什么而死？难道是因为祂的政治手腕过于拙劣，最终成为被政敌嫉妒的受害者？
我的许多邻居完全不相信耶稣死在十字架上。他们说，有人代替祂被挂在十架上。如果真是如此，耶稣并没有代替我们受死，我们的信仰也就毫无价值，而且我们还是会死在自身的罪恶中。为什么基督徒断言并且宣告耶稣死在十字架上这件事如此重要呢？
耶稣为拯救我们脱离我们的罪而死。这正是我要表达的意义。圣经说，神是圣洁的，祂创造我们来敬拜祂。很明显地，这个世界并不乐意敬拜这位圣洁的造物主。发生了什么事？
神赐给祂所创造的第一个男人和女人一项命令：“园中各样树上的果子，你可以随意吃，只是分别善恶树上的果子，你不可吃，因为你吃的日子必定死。”（创二16-17）撒但进入伊甸园引诱夏娃尝一口那果子；她做了；也把果子给了她的丈夫，亚当；而他也尝了一口。
使徒保罗说，亚当和夏娃骄傲悖逆的罪，所造成的结果乃是宇宙性的。“这就如罪是从一人入了世界，死又是从罪来的；于是死就临到众人，因为众人都犯了罪”（罗五12）在这悖逆、敌挡完全圣洁的神的单一事件中，罪和死亡进入世界。全人类都到其应得的宣判，死罪。
但这位完全圣洁的上帝满有怜悯，祂应许赐下一位救主。请听神对撒但的咒诅：“我又要叫你和女人彼此为仇；你的后裔和女人的后裔也彼此为仇。女人的后裔要伤你的头；你要伤他的脚跟。”（创三15）
上帝所应许的救主是胜过撒但、罪和死亡的得胜者，并且祂也透过自己的死和复活而成为得胜者。这是神早在创世以先就定下的旨意，没有人能预知这位无罪救主的牺牲。
神要求一个流血的祭，来消除祂对罪的忿怒。耶和华神借着祂的律法，详尽地定规这些献祭的方式。“因为活物的生命是在血中，我把这血赐给你们，可以在坛上为你们的生命赎罪。因血里有生命，所以能赎罪。”（利十七11）
然而，牲畜和家禽的血永不能一次献上而达到永远除罪的目的（参来十1），这就是为什么要一再重复地献祭。这好像一天里要洗好几次手才能保持干净一样。在厨房里处理肉品、上完厕所、换尿布，甚至是捡起一个布满鼻涕的固齿玩具，都会弄脏我们的双手。即使每几分钟就用一次抗菌洁手乳洗手，也无法确保我们的双手百分百的清洁，因为抗菌洁手乳也只能够杀死99.9%的细菌！至少标签上是这么说的。
耶稣死在十字架上，赐给我们清洁的心。诗篇一○三篇12节说：“东离西有多远，他叫我们的过犯离我们也有多远。”当耶稣在十字架上献上祂的身体时，这是“一次性”的行动。当祂死的时候，祂说“成了”（约十九30）。赎罪大工已经完成。那些信靠“人子”为他们死并且从死里复活的人，罪就得赦免。
耶稣借着满足神完全的律法而救赎我们，而这律法的总结就是完全地爱上帝和我们的邻舍——是一位除了耶稣之外，没有人能完全顺服的律法。“有一个律法师起来试探耶稣说：‘夫子，我该作什么才可以承受永生？’耶稣对他说：‘律法上写的是什么？你念的是怎样呢？’他回答说：‘你要尽心、尽性、尽力、尽意爱主你的神；又要爱邻舍如同自己。’耶稣说：‘你回答的是。你这样行，就必得永生。’”（路十25-28）
我们应该爱丈夫，但我们失败了；我们应该爱儿女，我们也失败了；我们应该爱邻舍和朋友，我们又失败了；而最重要的是，我们在应该爱上帝这件事上，还是失败了。
只有耶稣完全地爱父神，并且爱邻舍如同自己。当耶稣代替我们死在十字架上，祂为我们成了咒诅，即使祂是无罪的。“神使那无罪的，替我们成为罪，好叫我们在他里面成为神的义。”（林后五21）
好消息乃是神代替那些不能、也不愿拯救自己的罪人所完成的事。福音正是这个好消息——我们传扬那钉十字架的基督。
当我们借着信心相信这个好消息，为罪悔改并且拥抱“在基督里称义”这个白白得来的恩典，神便救了我们。祂差遣圣灵住在我们的心里，又在我们身上做了印记，叫我们永远属于祂（参林后－22）。基督按着神的计划受死，为要领我们到神面前，这就是好消息。“因基督也曾一次为罪受苦，就是义的代替不义的，为要引我们到神面前。按着肉体说，他被治死；按着灵性说，他复活了。”（彼前三18）
当然，神在耶稣里所做成的好消息包含了基督在十字架上为我们所成就的一切。但是，基督十架工作所带来的福分并不是福音——它们是引领我们来到神面前的许多好处和礼物。整本圣经的写作乃是将真正的好消息和好消息所带来的福分别开来。
（选自作者著《恩典面面观》P39-42，刘怡吟译，改革宗出版，标题另加。）
