在道门来看，炁被看做一切力量的源泉，是法师的法力所在，法师所召役的神将，也是一炁所化，所以作为合格的法师，必须炼炁有成。
在汉代的道书中，就已将存思与炼气结合起来。
《太上灵宝五符序》卷上所载《太清五始法》、《食日月精之道》等等，都是基于“子欲为道长生不死，当先存其神，养其根，行其气，呼其名”的信念，而存神与行气，实在是一而二，二而一的事，食气假存思为途径。
比如所谓食日精之法，是在每月的某些日子中日出时至日中，“先念心中有日，日中有华盖，盖下有小童正赤，赤气遍身中身外九重，思气满头从顶出，上升天绕日九重”。
乃是迎日吸气、以存思带动气的周流，及食日精有人成，便可“上天谒元”，具备灵变神通。
以服炼外炁、存思、守一等法炼炁，在宋以前的符箓派中占着主导地位，北宋时，尚有北帝派、北极天心法等沿用存想服一类方法，即以天心法为例，《无上玄元三天玉堂大法·存真修证品》，要求学道者每日进“三光正炁”。
所谓三光气，指日、月、星之正炁，星，主要指北斗，也就是天罡，日光、月华被视作正炁，认为惟思存它们，才能成就正道。
雷法中有所谓服炼雷气一说，也是服炼外炁之法：
按《盟威经》云：每岁遇春雷初发声时，凝神叩齿请炁。
咒云：
“吾受雷公之炁，电母之威声，以除身中万病，百姓同得以治形。令吾得使五行之将，六甲之兵，斩断百邪，驱灭万精，急急如律令！”
咒毕，鼻吸雷炁九次，九咽液，毕，又口纳雷炁十次，十咽之，常宜存养，凡治疾驱邪布炁行符无不验矣，凡遇雷动，皆可为之，但不若新雷初动之为妙也。
法术中炼炁的目的，不是改造自己身体，却是以炼出神将、或自己与神合一为指归。
因此，在炼炁中，存想尊神、神将名号、像貌的成分占着重要比例。
而炼炁、炼法，更经常的是要炼出自己役使的将班，所以称为炼将或炼神，炼将、炼神的关键是使体内之炁化为神将，所以必须先熟悉神将的样貌服色，职司兵器。
神将形象已知，要在思维中将之存住，仍甚费劲，须得反复训炼，才能越炼越分明，越分明越真切，及到坛场才可依式召合。
《上清雷霆火车五雷大法》的炼神法便颇典型：
凝神静坐，存肾官一点极明，须臾火起，渐渐烧遍一身，吹炁一口，其灰烬悉皆吹去，却存五方五色之炁，混合结成一团紫金之光，乃化为婴儿，渐渐长大，凤觜银牙朱发蓝身，两目进火光万丈，两翅亦有火，左右两腋下各生首，目亦出火光，带金色，左手执火钻，右手执八角锤，有火龙绕身，次存见五雷神将，顶天立地，傍火云，拥焱神，威猛，此歘火邓天君，即火车法中主令神也。
这是存想的第一步，先想像由炁结成神将，但此神将要为自己所用，仍须再下功夫：
先叠手足，闭目。舌柱上腭，静坐调炁定息。意到，即运神光冲上，以天目与诀望空中书一圈，存五色金光灿烂，日左月右，天罡居中，叩齿十二通，先左手掐卯文，诵咒曰：
“唵，华池玉液，金容火色。请召真炁，灌我神室。流入精元，混合归一急急如律令！”
咒毕，以左鼻吸引红光直射入口中，咽下丹田，融结为红光弹丸，次掐酉文，念咒曰：“唵，太乙正液，金容碧色。请召真炁，灌我神室。飞入泥丸，照曜体宅。急急如律令！”
咒毕，以右鼻吸引金炁射入口中，咽下丹田，融结为碧色弹丸。次辰文，念咒曰：“天罡大圣，破军前星。流光万里，直冲津庭。混合归一，生我元神。三炁化结，照耀太清。入我黄房，万神化生。急急如律令！”
咒毕，以两鼻吸引五色真光直射入口，结为金弹，咽下脾宫中丹田运转。想见下丹田红弹上来，上丹田碧弹下去，交会七次，结成一块，复咽下丹田，念《金光咒》后，以意引自尾间直上夹脊双关，历十二重楼，上过泥丸囟门而出，合空中风云金光一闭，用子午斗一冲，见使者分明在前。
这使者的第二次出现，已经过和自己内炁混炼，咒中所谓“混合归一”，便指其将与本身之炁已为一体。
不过炼将的目的，不仅要使将出现，而是要使他驻于身中，随时可以再唤出来，所以接着尚要：念誓咒，用左手雷局引前金光复归下丹田安顿，以津液吞咽灌之。
如此这般作用后，炼将的过程才算完成，不过，这只是一次程序，实际的炼将是要反复操作，直至纯熟才行。
从制度上说，神将仙吏的召役，是与授箓有关的，所以炼将仍应以符箓为依据，然而箓上之将，尚在体外，要使之随时召出，要使之安于身，且要时时加以检阅。反复的操作，正是炼炁与炼将一致的法门。
经过受箓，传过法，再加上平时存思、炼将的锻炼，一个合格的法师方可造就，当然，这是就法师的基本条件而言，一个合格的法师，只有在长期行法中，取得大家的信任和认可，才能逐步提高威望。
本文作者：刘仲宇
