美国旧金山的Nootrobox公司成立刚两年，在硅谷已俨然有新贵气象：公司两名年轻创始人另辟蹊径，这回不是靠玩技术，而是卖起“药”来。
在那个聪明人扎堆的地方这种“唬人的万灵油”为什么会很畅销？
IT行业竞争激烈，聪明人扎堆，想打败众多高智商同行、在硅谷闯荡出名堂，大家总在寻找更多助力，让自己思维更敏锐、精力更专注、灵感更丰富。
不少人开始尝试使用一些副作用相对温和的兴奋剂来提高工作效率，比如本用于治疗多动症的阿得拉和用于治疗嗜睡症的莫达菲尼，甚至小剂量的摇头丸。
正常情况下，这些受管控的兴奋剂，需要医生开处方才能得到。而在更小范围人群内，还悄悄流行一类“聪明药”，通常是人们自己在家DIY而成，用的是各种从网上购买的天然或合成的有兴奋作用的成分。
两个毕业于斯坦福大学的年轻人——同为27岁的迈克尔·勃兰特和杰弗里·胡，起初是做手机软件，拿到17万美元风投，后来发现这个新兴领域有利可图，就跨界开了一家Nootrobox公司，专售各类“聪明药”。
他们从网上订购一袋袋化合物粉末，把自己当成小白鼠，亲身体验，筛选出理想成分。
勃兰特和胡
两人并无生物学背景，但他们知道什么能赚钱。2014年6月，仅仅一个月“调研”后就开张了，第一天就拿到32份订单，到12月，公司月收入达到5位数。
公司推出“按月订购”销售模式：月付135美元，顾客可以得到一个融合提高专注力、抗衰老和提高睡眠质量等功能的“套餐”，只需每天吞下几粒搭配好的药片。
如早上两粒Rise，据说可以“改善记忆力、专注力与忍耐力”；按需服用Sprint可以让“头脑清晰，精力充沛，气息顺畅”；Yawn可以让“三个层次的睡眠质量都得到优化”；还有“可嚼咖啡”（Go Cubes）“结合了咖啡的提神功效和绿茶的舒缓功效”，添加了咖啡因、茶氨酸、维他命B6和B12、肌醇等，做成软糖样，吃起来像固体摩卡咖啡。
严格来说，“聪明药”不算是“药”，只是所谓膳食补充剂，是具有保健功能的食品，这也是Nootrobox产品迅速上市的原因：因为不是药，他们可以绕开食品和药物管理局（FDA）对药品的严格管控。
“聪明药”是否真能使人变聪明，科学界认为有待商榷。
加利福尼亚大学神经生物学教授加里·林奇专注研究记忆力的生化原理，说起“聪明药”科学性，他一笑置之：“科学这个词被使用得很广泛，我不敢说这个词能适用于"聪明药"。”
耶鲁大学神经学家艾米·阿恩斯滕认为：“我觉得很多这类公司用营养品概念去宣传产品，只为绕开FDA监管，这样他们说什么（功效）都行，反正没人管。我觉得他们说的这些东西好像能够提高脑力，但几乎没什么实打实的科学依据。那就是一种唬人的万灵油。”
勃兰特和胡反驳说，没证据是因为医学界向来是在身体出现问题后才研究解决方案，而不怎么关注平时怎么强身健体、打好基础。他们在自家网站上也挂出几个权威学术杂志刊登过的相关研究，表明“聪明药”在提高注意力和记忆力方面有一定功效。
对此，有专家指出，这些功效需要长期服用才能显现：“比如你可能在记忆力测试中原来能记住6个单词，服用12周后能记住7个单词。”
希望引领一种生活方式“聪明药”始祖是1972年面世的吡拉西坦，现在只以研究用药售卖。Nootrobox竞争对手Nootroo还在卖这个产品，只是后者会在所有产品包装上附加一句免责注解：“本品仅用于神经学研究。”
胡不认同这种做法：“监管机构又不傻。”Nootrobox避开风险的做法是只售卖被认定为“通常认为安全”的合成品，聘用曾替功能饮料“红牛”打官司的律师团队为公司咨询。他想得很清楚：“如果卖的是药，你就拿不到机构资金。”Nootrobox首轮融资就拿到了200万美元起步资金。
和人们在自家厨房里拿各种粉末DIY的版本相比，Nootrobox如今提供的产品当然相对安全一些。两名创始人也早过了“以身试毒”的初始阶段，改为聘请科研人员测试产品成分，也不再自己买粉末和胶囊手工填装，而是让同时服务于制药巨头辉瑞公司的厂商制作胶囊，开发新产品也会花钱做双盲人体实验。
知道，要让Nootrobox成为“健脑产品”领域王牌，光靠卖“药”还不行，还要把自己打造成一种新生活方式的代表。
他们建立了一个“禁食群”，成员主要是一些年轻、有IT界背景的所谓“生物黑客”，这些人通常热衷于挖掘人体潜力，主要活动是禁食，大部分以36小时为界，有的人，比如Nootrobox一名叫保罗的员工，则挑战60小时。他们还为愿意加入禁食运动的人开发了一款软件，让参加禁食的人互相打气。
他们相信，“生物黑客”的生活方式终将成为主流。在Nootrobox办公室里，胡从邮件里抽出一个薄薄的信封，里面是一张从笔记本上撕下来的纸。这是一张手写订单，希望得到一份关于“可嚼咖啡”（Go Cubes）的免费产品简介，以便获知如何通过邮政渠道订购产品。
尽管Nootrobox每两三分钟就能收到产品订单，但这封手写信件对公司来说意义非凡：即使对那些执着于手写信件、邮政包裹等传统生活方式的人，Nootrobox产品和理念也有吸引力。“我得给他写封回信，”胡说着，拿起了笔。
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