人类对自然的保护由来已久，然而，现代自然保护地的发展始于19世纪，而国家公园则是现代自然保护地的第一个类型。自美国1872年建立第一个国家公园以来，经过140多年的发展，世界各国陆续建立了种类繁多、名称各异多种类型的自然保护地。但是，国家公园以其自然、恢弘、壮美的景观，无疑是最受世人瞩目和向往的圣地。
近日，中共中央办公厅、国务院办公厅正式印发《建立国家公园体制总体方案》（以下简称《总体方案》）。《总体方案》提出，要坚持生态保护第一、国家代表性、全民公益性的国家公园理念，坚持山水林田湖草是一个生命共同体，对相关自然保护地进行功能重组，理顺管理体制，创新运营机制，健全法治保障，强化监督管理，构建以国家公园为代表的自然保护地体系。
设立国家公园
优化完善自然保护地体系
国家公园是众多自然保护地类型中的精华、国家最珍贵的自然瑰宝，自然保护的指针、荒野区域的代表、野生生物的保护区、自然实验室、吸引游客的圣地、大众游憩的乐园、经济发展的引擎、最重要代表性生态系统的核心。根据IUCN的定义，国家公园是指把大面积的自然或接近自然的生态系统保护起来，以保护大范围的生态过程及其包含的物种和生态系统特征，同时，提供环境与文化兼容的精神享受、科学研究、自然教育、游憩和参观的机会。因此，建立国家公园的首要目标是保护自然生物多样性及其所依赖的生态系统结构和生态过程，推动环境教育和游憩，提供包括当代和子孙后代的“全民福祉”。不能用于进行大规模的旅游开发和其它自然资源的商业性开发。
《总体方案》明确国家公园是中国自然保护地的最重要类型之一，属于全国主体功能区规划中的禁止开发区域，纳入全国生态保护红线区域管控范围，实行最严格的保护。根据国际经验和中国国情，国家公园的主要功能应定位为：
一是
通过严格保护大面积具有高保护价值的自然和接近自然的陆地和海洋区域，保护大尺度的生态过程以及相关的物种和生态系统特征；
二是
在严格保护核心区和科学控制利用及访客数量的前提下，有限制地开展科学研究、环境教育和休闲游憩活动，从而使当代人和子孙后代获得自然的启迪、休闲和精神享受的机会；
三是
优化完善中国自然保护地体系、健全自然保护地管理体制，明确划定生态红线、保障国家生态安全，为实现可持续发展提供支撑；
四是
为周边社区提供就业、参与和发展的机会。
国家公园是中国自然保护地体系中的一个新的类型，设立国家公园不是孤立地进行、也不是完全取代或替代原有的自然保护地类型，而是要以此为契机，制定中国国家公园和其它类型自然保护地的标准，按照统一的标准和框架对中国现有各种类型的自然保护地进行科学的分类和梳理，建立中国自然保护地管理分类体系。
目前的首要任务是制定国家公园设立标准，
根据自然生态系统代表性、面积适应性和管理可行性，明确国家公园的准入条件。对现有的符合国家公园标准的自然保护地直接转为国家公园，或者对一个区域内符合国家公园标准的多个自然保护地进行整合组建国家公园，或者在符合国家公园标准的区域新建国家公园。确保国家公园内的自然生态系统和自然遗产具有国家代表性和典型性，确保足够大的面积可以维持生态系统结构、过程和功能的完整性，形成科学的具有良好生态代表性的国家公园空间布局。在此基础上，对现有的各种自然保护地进行系统地分类，重新确定自然保护区、风景名胜区、地质公园、湿地公园和森林公园等自然保护地的功能定位，进一步优化完善中国的自然保护地体系。
美国、澳大利亚、加拿大、英国、法国、俄罗斯、南非、菲律宾等国家都建立了数量巨大的自然保护地，除了包括国家公园，还存在着从几种到几十种不同类型的自然保护地类型。这些国家大多按照IUCN的管理类型开展了分类，不仅有利于明确各种自然保护地的管理目标和要求，还为国际间的交流与沟通提供了便利。截至2016年7月，在世界自然保护地数据库（WDPA）收录的220,452个自然保护地中，超过三分之二的自然保护地根据IUCN管理类型进行了分类。特别是菲律宾参考IUCN的管理分类，建立其自然保护地综合体系的经验和教训，尤为值得参考和借鉴。完善中国自然保护地分类体系，对于理顺管理体制，创新运营机制具有重要意义。
建立国家公园治理模式
促进生态环境治理体系建设和治理能力提升
国家公园在中国尚属新生事物，尚处于研究和试点探索阶段。明确国家公园体系建设和治理模式，需充分考虑地权、物权和事权等因素，系统设计、统筹协调、跨部门和多利益方参与，自上而下和自下而上相结合，分步实施、稳妥推进。
