让猫“神魂颠倒”的植物

在能让猫“神魂颠倒”的植物当中，我们最熟悉的当属猫薄荷。猫薄荷，即荆芥（Nepeta cataria），是唇形科荆芥属多年生植物。种加词cataria来自拉丁语的猫（cattus）一词，意思是猫中意的植物。

虽然猫薄荷的外形、气味与薄荷接近，但猫薄荷并不是薄荷的一种。根据植物分类学，薄荷（Mentha canadensis）是唇形科薄荷属植物，所以只能说猫薄荷与薄荷是亲戚关系，不能把二者混为一谈。那么，小小的猫薄荷究竟有什么魔法，能让猫科动物如此失态呢？

答案就在于猫薄荷所含的荆芥内酯。

1941年，科学家通过蒸馏法从荆芥中分离出了荆芥内酯。起初，人们猜想荆芥内酯是一种类似费洛蒙的物质，或者与公猫尿液中的某些成分相似。但是，当科学家将猫的费洛蒙感知器官屏蔽后，发现猫依旧对猫薄荷反应明显。

随着研究的深入，科学家发现，当猫在玩猫薄荷时，荆芥内酯会顺势进入猫的鼻子或嘴巴，并与刺激大脑嗅球的受体结合。嗅球将信息发送到大脑的杏仁核等多个区域。杏仁核被激发后，猫就会出现眼神迷离、打滚、撒娇或者发出咕噜声等行为，显示出一副神魂颠倒的样子。

猫是否会“中”猫薄荷的“魔法”，与其基因和年龄等因素有关。一只对猫薄荷有反应的猫，从闻到味道到进入“上头”状态，再到恢复优雅，大约需要5~15分钟。虽然猫在闻到猫薄荷之后的反应很是“飘飘欲仙”，以至于有人因此称猫薄荷为猫界的“大麻”，但其实猫并不会对猫薄荷上瘾，猫薄荷对猫的健康也没有危害性。只要使用妥当，猫薄荷可以起到调节猫情绪的作用，让猫产生精神愉悦的感觉。不过，猫薄荷虽好，使用也不宜过于频繁，建议一星期不要使用超过1次，如果使用频率过高，猫也会对猫薄荷失去兴趣。

荆芥内酯是猫科动物的最爱——没错，像豹、非洲狮这样威猛的动物也对它无法抗拒。不过，人类倒是不会对猫薄荷产生敏感的反应。因其具有独特的清凉香气，人们常会在煲汤的时候放上一些猫薄荷，目的是增加香气，或是拿它和鸡蛋一起制作荆芥蛋饼。

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另外一种令猫十分“上头”的植物是木天蓼（Actinidia polygama）。木天蓼又名葛枣猕猴桃，是猕猴桃科猕猴桃属植物。与猫薄荷相比，木天蓼对猫的诱惑更大。有研究显示，在100只被测试的猫中，有80只对木天蓼有反应，表现出愉悦和兴奋；不仅如此，在对猫薄荷不感兴趣的猫中，有75%会喜欢木天蓼。

木天蓼内含有的猕猴桃碱、β-苯乙醇是令猫感到愉悦的主要原因。在木天蓼的各个器官中，虫瘿果所含此类成分最多。木天蓼的果实分为两种：一种是正常果实，另一种是虫瘿果。虫瘿果是果实在生长阶段被某种昆虫的分泌物刺激，而发生异常生长并形成不规则形态的果实。

当猫接触到木天蓼的树枝或是果实后，会出现打滚、舔舐、扭来扭去等行为。与闻到猫薄荷后的反应不同，一旦将木天蓼拿开，猫就会马上恢复原本“高冷”的样子。不少“铲屎官”为了方便猫磨牙、清洁牙齿，都会购买木天蓼树枝。

无论是猫薄荷还是木天蓼，除了对猫具有神奇的吸引力以外，它们含有的化学物质还能帮助猫驱赶蚊虫，这一现象为人们开发无毒的驱蚊产品提供了灵感。

还有一种令猫很是痴迷的植物，它就是我们常说的猫草。不过，猫痴迷猫草的原因跟痴迷猫薄荷和木天蓼不太一样，它们不是为了寻求精神愉悦，而是为了身体健康。

猫在吃饭、玩耍过后，都会舔一舔自己的毛发来保持清洁。在这期间，数不胜数的猫毛也会被猫舔进肚子。这些毛发不会自行消化，时间久了会在肚子里形成毛球，造成猫呕吐。为了让自家的猫免受这样的痛苦，不少“铲屎官”会选择给它们送上一盆猫草大餐。

猫草并不是特定的某一种植物，广义的猫草是指对猫无害的、低敏感性的、可食用的植物，常见的有大麦、小麦、燕麦、裸麦等的麦苗。猫草越青嫩，猫就越喜欢吃。

猫草为什么具有去毛球的功效？这主要是得益于猫草中富含的维生素、纤维素以及叶子上的茸毛。这些物质一来可以促进消化，帮助分解毛球，二来可以起到催吐的作用。