译者：CB4ever
编辑：棒棒木有糖
在勒布朗-詹姆斯和他的克利夫兰骑士撑过了艰难的第一轮后，东部分区的第二轮季后赛之争已经进入人们的眼球。这周，经验不多的76人，和伤病满营的凯尔特人将争夺东决的其中一个席位。
剩下的一个位置，将属于那支疲倦不堪、自我迷茫而又令人困惑的骑士队，或者是猛龙队。
猛龙队，是四支球队中唯一不用贴标签的球队了。那三支的球队都有他们自己的痛处，人们也都能够理解。那三支球队都有在下一轮出局的理由，只是会稍显失望而已。骑士队将面临危机，这个危机不仅仅在于潜在的次轮出局（这个可能性愈发增大），而是明年勒布朗将会何去何从。76人队可能会为错失的机会叹息，但是他们绝对会赢在未来。凯尔特人同样可以咬着牙等到凯里-欧文和戈登-海沃德王者归来。
然而猛龙却输不起——输掉了今年的季后赛，他们将会输掉未来。
坦白来说，这无疑是建立在期望值之上，他们是东区常规赛的第一种子，也是东部最稳定和最有竞争力的球队。猛龙队是唯一一只在纸面上和实力上能与勇士和火箭队抗衡的球队了。多伦多这赛季场均赢下对手7.8分，仅次于火箭队的8.5分，领先于勇士队的6分。东部与他们差距最小的是场均赢4.5分的76人——这个差距可不是一丢丢！波士顿场均还要少赢一分，克利夫兰的净胜分是几乎为0.
账面上来说，猛龙队目前是东部最强的球队。
账面而言，猛龙队这一轮遇到的是四强中最弱的对手。如前所述，骑士队这赛季的表现真的不算惊艳。虽说拿到了50胜场，除了乔治-希尔全员健康的骑士打满7场才淘汰了步行者。虽说赢下了第一轮，骑士队7场一共输了步行者40分——这足以说明了事情的严重。
詹姆斯自从10月后在上场时间上傲视联盟群雄。抢七大战之后，他在全世界观众面前直言不讳：他太累了，没力气考虑猛龙了。
这一切都为猛龙即将到来的征程做好了铺垫。
可能这样说真的不公平：数据只是数据罢了。输给一只由历史前三的詹姆斯领衔的50胜队伍也不是什么不可原谅的事。即便多伦多输掉了这轮系列赛，也很难说这是多糟糕的结局。
但是事实却并非如此，这轮系列赛，比想象的更重要。
詹姆斯连续两个赛季击败猛龙了：2016年，骑士队在东部决赛4-2赢下猛龙队，最终赢下总冠军。2017年，骑士在第二轮4-0无情地横扫猛龙。那些失利，都深深地刻在猛龙队的耻辱柱上，他们险些让猛龙队彻底解散——那年洛瑞是自由球员，德韦恩-凯西的总教练一职也是挂到了悬崖边上。
然而多伦多没有因此乱了手脚，在运营总裁马赛-乌杰里的带领下，他们将全部信任寄托在球队核心身上，并且在没有重建球队的前提下，让球队涅槃重生。
如果这只2.0版本的猛龙队在那支疲倦不堪，老态龙钟，摇摇欲坠的骑士队面前倒下了，多伦多可能会失去他们看到的希望。这并不代表乌杰里将会炒掉凯西，交易洛瑞，或者去质疑德罗赞的带队能力，但是人人都可能被摆上货架。猛龙队可能很难看清未来的希望——若是今年的猛龙在此刻出局，之后他们很难在东部再出头。
未来的局势是人人皆知的：明年的东部竞争将会更加激烈，即使詹姆斯选择去西部。波士顿坐拥两名全明星球员欧文和海沃德。费城的年轻人在不停地成长，更何况他们还有可能再拿一个高顺位签（2019年的国王签）让 “过程”如虎添翼。76人还有空间签下顶级自由球员，而詹姆斯看似已经在与费城以及本-西蒙斯眉来眼去了。步行者痛定思痛，明年必会大有长进。扬尼斯-阿德托昆博成长为超巨，换帅之后的雄鹿同样是不小的威胁。
对于猛龙队来说，今年是他们进军总冠军最好的机会了。之前的道路的确艰辛，但以后的路只会越来越难走。
也许，猛龙队不会再输掉季后赛之后就彻底解散。也许，若是其他球队没有大的动向，猛龙队还是明年头号种子的潜在竞争者。也许，明年他们同样有可能杀出东部。
然而凯尔特人明年会全员回归，王者归来，76人也将褪去的他们的稚气。虽说运气也是实力的一部分，但是今年的好运似乎已经被猛龙队用完了：他们面对的是走下神坛的骑士队，伤兵满营的凯尔特人和稚气未脱的76人。
不是现在，便是不再。不是现在，更待何时？通往NBA总决赛从来不曾简单。但当一支队伍看清了眼前的道路的时候，他们最好抓住这次难得的机会——今天的猛龙队，正站在曙光之中。
除非，真的，半路杀出詹姆斯——就像他一直在做的那样。
