在20世纪80年代有个经济学家不甘寂寞，准备在股票市场上小试牛刀。他与朋友合开了一家公司，专门向人提供股票投资的建议和代理股票的买卖。结果客户不是套牢就是割肉，亏得哭爹喊娘。而他自己的收入连租金水电都不够支付，在赔光了几百万美元之后，也只有惨淡收场，从此专心做经济理论及宏观经济趋势的研究工作，后来他混美联储，他的名字是艾伦·格林斯潘。
2007年8月，乔治·索罗斯，也就是我们所熟知的金融大鳄，邀请了华尔街顶尖的经济学家和投资家，在纽约长岛最东端的南安普敦举办了一场午餐会。会议的主题是讨论：我们是否即将经历衰退，21个与会者中19人表达了非常乐观的看法。仅有两人不同意此观点，其中之一就是索罗斯。会议结束后，索罗斯更确信金融危机肯定会来。一年后，雷曼兄弟轰然倒塌，全球经历了二战以来最大的股灾，而索罗斯躲过了这一劫。
当然，经济学家炒股也不都是亏钱的。著名经济学家凯恩斯的炒股生涯可以划分为前后两个阶段，前一阶段是失败的，几乎全军覆没，后一阶段是成功的，斩获丰厚。在第一阶段，他的炒股观主要是基于传统经济学的思维方式资买卖股票基于所谓“长期预期状态”。后来，凯恩斯发现经济的未来发展不可预测。于是凯恩斯改为把握未来几个月的行情走势。凯恩斯从来不把内幕消息看在眼里，有一次他说，如果华尔街的交易商不那么看重内幕消息的话，他们一定能赚大钱。凯恩斯在财务方面拥有百科全书式的知识，他自己的炒股秘诀就是仔细地审查企业的资产负债表，那著名的股神巴菲特和他如出一辙。
凯恩斯用“动物精神”来描述人的非理性，正是因为他理解了人类的行为特征，才能在后半场剪别人的羊毛。凯恩斯在《就业、利息与货币通论》中提出了投资的“选美理论”，指出金融投资如同选美，在有众多美女参加的选美比赛中，大家各自投票，票多者获胜，猜中者获奖。你应该怎么猜？凯恩斯告诉我们，你不要猜你认为最漂亮的美女会赢，而应该猜大家、这些评委的心目中谁是最合适的美女。这就是所谓的选美理论。
关于经济学家的预测的话呢，我们的业界也会有一些比较有趣的事实。比方说，你同时见到了这样的一个分析师或者经济学家，他们代表不同的风格；一个人呢，他可能逻辑都是对的，他说的都是头头是道的，而且符合我们经典的原理，但是呢现在他的结论可能是错的，那这种经济学家对你来说它的价值在哪里呢？
另外还有一种局面就是这个经济学家或者分析他的判断都是对的，可是他的逻辑听起来都是荒谬的，或者错误百出，那这两种分析师对我们的投资或者一般的大众来说，谁会更有价值呢？这确实是一个比较尴尬的局面。那这也就是我们在预测的时候所遇见的风险。
其实，预测的问题并不是经济学独有的，自然科学虽说比经济学靠谱，但是科学家也经常会犯各种各样的错误，比如剑桥大学的著名物理学家、数学家霍金，他被看作是继牛顿和爱因斯坦之后最杰出的物理学家之一，被称为“宇宙之王”。科学史上围绕黑洞有过4次著名的赌局，霍金参与了3次，但很遗憾，他都输了。
我觉得任何的预测都是在做一些冒险。比方说，有一个说法叫蝴蝶效应，就是在南美洲巴西高原上的一只蝴蝶，它微微扇动了翅膀，都有可能造成另外一个大洲上的一次风暴。所以，我们恐怕不能对预测太认真。也不能仅仅用预测的准确与否作为判断一门学科的科学性。其实，每一个结论都有其存在的前提，都是在一定的约束条件下得到的。而大家，或者说大众，往往喜欢断章取义。
整体而言，社会科学和人文科学在预测上要比自然科学犯错的概率更高一些。这主要是由于二者方法论的差异引起的。自然科学研究的是实体世界。原则上来说，世界是客观的，从而是可以认知的。但社会科学却不是，社会科学的研究对象是人类自身构成的这个社会，研究的是我们自己。但是大家也不用太灰心，这并不代表我们不能认识自己。就好比我们要描述自己站立的位置时，我们需要找相应的参照物，参照物越多，位置描述就越准确。这就说明了在看待一个问题时，需要从不同的视角去把握，如此才能把问题看得更清楚。
经济学有一个非常经典的假设，在前面的课程中大家也都感觉到，就是人的一个理性。人的理性是作为分析的一个起点。但是我们必须问自己，我真的是那么理性的吗？我们真的是那样每分每秒精于计算，或者辨明是非的吗？可能并非如此。
同时，即便我们的每一个人，是理性的，也会引发群体的不理性。比方说我们所看到的，股市上的羊群效应：可能每个人都觉得这支股票的估值是合理的，所以每个人都在买入，那不断的买入就会导致它的估值最终偏离了他应该有的一个价值，所谓引发的羊群效应。而当这个损失发生的时候，每个人都觉得我应该出场，我应该出货、清场，但是，所有人都一块这样做的时候，你会发现，就像着火的这样一个房间，没有人能够真正的夺路而逃，因为门已经被着急逃跑的人群所挤坏。
当然，这样一些抽象有着它自身的美感，但是由于抽象掉了太多的真实世界的因素，当他们来做未来预测的时候，他的结论就显得相当的骨感。作为归纳科学，它的问题就在于我们通常是认为过去所发生的这样一些事件，会不断的重复，而不断重复构成了我们的规律，而且这些规律就指导我们做进一步的研究和预测，所以很简单，大家通常会假定过去所发生的事情，会以一种线性外推的方式发展或者进展到未来，这显然是不对的，因为尽管整个世界看起来它是进化过程是缓慢和渐变的，但是正是由在关键时点上所出现的重大的事件或者重大的变化，才是引发整个范式变化的最重要的催化剂，而这使得一贯按照经验所得预测的未来将会发生本质的变化。而这种变化，是真正分析的价值所在。
经济学并不神秘，它只是一个视角，是一个分析工具，它能够帮助我们认识一些现象。而这些现象往往很难用其他学科进行合理的解释。当然，就像著名的英国经济学家罗宾逊夫人说的，学习经济学，你还能防止被经济学家忽悠。我的看法是，预测是高风险的，但是不预测风险可能会更高。
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