有人笑，就有人哭；有人在沪上安享成名之福，也有人在这里遭遇了成名之累。杨月楼在沪上的经历就是这样大起大落，他的传奇经历可以在书场当弹词说讲了。难道真是应了那句话：被捧得越高，就被摔得越狠？
第一次赴沪的杨月楼是在同治八年（1869）的时候被丹桂茶园邀请来的，唱完合约之后也就顺顺利利地回京了。可是在同治十一年（1872）的时候，他又被一个沪上叫金桂轩的戏园子邀来唱戏。说来这金桂轩的前身其实就是在租界宝善街上第一家专唱徽戏的戏园子一桂轩。随着“满庭芳”、丹桂茶园在租界里开京味戏园、唱皮黄戏的大赚，一桂轩的生意渐渐寥落，难以为继。穷则思变嘛，一桂轩的老板看到了宝善街上“满庭芳”、丹桂茶园已经占尽了地利和人气，同治十年（1871）的时候决定另行择址于石路，并更名为“金桂轩”，还斥资北上邀请京城的名伶来挽救戏园子的颓势。
那一年，金桂轩的徽角有老生吕昭卿、四麻子、景元福，青衫王九芝，小生钱星观、张盈寿，武生朱湘其，花脸吴喜贵、应凌云，老生有诸阿寿，武旦有李铭顺，小丑有周松林等。而这一年请来的京角有老生马六、林连桂，花脸小穆、赵殿奎、赵祥玉，小青衣王喜寿、陈彩林，武生陈春元、黄月山、沈韵秋、环九武，二花脸孟七，开口跳杨贵，小武旦黑儿、大福喜、铁儿、续来，武生徐世芳，武二花脸张大黑，青衫常子和等，从此之后，金桂轩开启了沪上徽戏、皮黄戏同台竞技的声势。
在戏园子里，徽戏伶人和皮黄戏伶人各占一半，而且行当齐整，拥有众多的武生、武旦，而“杨猴子”杨月楼的搭班，更是令金桂轩的武戏名闻遐迩了。所谓“金桂何如丹桂优，佳人个个懒勾留。一般京调非偏爱，只为贪看杨月楼”。看得出，当时的沪上，若论戏码“金桂”不一定比得上“丹桂”，“金桂”以武戏取胜，而“丹桂”则文戏武戏样样精彩，可偏偏一个杨月楼不仅文武兼具，更重要的是英气逼人，周身散发着男性荷尔蒙，惹得开风气之先的沪上时髦女客、青楼女子真是爱得要死要活，争先恐后逛戏园子就为了看看这个独具阳刚之美的皮黄名伶。于是，一个杨月楼使得“金桂”迅速成为了和“丹桂”相抗衡的沪上知名戏园子，每日里生意好得不得了，冠盖盈门，楼上楼下水泄不通，沪上租界戏园子的新陈代谢很快由“满庭芳”和丹桂茶园的竞争演变成了丹桂茶园和金桂轩的两厢角逐，杨月楼也成了沪上无人能敌的大明星。
要说这杨月楼在沪上的跌宕起伏是因为女人引起的，那我们就先说说这沪上戏园子里的独特风景——女客吧。
在看戏绝对是奢侈消费的时候，沪上的女客指的是香艳的青楼女子和很少出门的大户人家小姐们。当时的戏园子俨然成了热闹的社交场合，但凡有点钱的人们往往会携妓观剧，每每戏园子里一阵香气扑鼻而来，那必是翠袖红裙的妓女们陪着客人来看戏消遣了。而大户人家的小姐们则更是视看戏为节日，头天晚上必是彻夜难眠，想着第二天该穿啥衣服，叮咛自己的婢女把自己最漂亮的衣服找出来备着。就这么一夜兴奋，拂晓起来就忙着对镜梳妆了。待白日西斜才出得门，各个娇羞的女子们虽然一副弱不禁风的模样，却惹得路人流连回眸，怕是小姐们的真正用意吧。难怪有“士女纷纷来往频，红尘是处有迷津。听戏锣鼓喧阗甚，看戏人看看戏人”的竹枝词咏叹。看来这戏园子不仅是商人巨贾的商务宴请之地，还是大家闺秀们暗送秋波的所在呢。
而杨月楼从在沪上名噪一时，人人争抢，到牵扯入诱拐民女案，犹如过街老鼠人人避之，再到发落特赦，失意离沪，短短几年间大起大落，就与一对韦氏母女脱不开干系。事情还得从同治十二年（1873）邻近末岁的时候说起。
在沪上有一个广东商人名唤韦连章，在粤也算名门望族，自开埠后就只身在沪上打拼，从事对外贸易之类的生计，生意做得不小，后来就在沪上娶妻生女，落户福州路了。他有一个宝贝女儿叫韦阿宝，芳龄十七了，生得明眸善睐，婀娜多姿，算是个美人儿。由于父亲常年奔波在外，所以阿宝打小就跟着母亲和乳母在一起，最大的娱乐就是听戏。同治十二年的秋冬之交，杨月楼已经在沪上唱了将近一年，从金桂轩到丹桂茶园再到“满庭芳”，为争抢这个摇钱树打得不可开交；街谈巷议，饭后谈资，人人聊的就是这个京城里来的帅气男子，那阿宝和母亲韦氏自然也要去戏园子捧场，看个究竟了。所以，这天一大早，她们梳洗打扮好了，就盼着晚上到戏园子里听戏去呢。用一句现在的流行话说，“五百年前的一次回眸才换来今生的擦肩而过”，那么这天注定了是杨月楼和韦氏母女二人生命中的转折。
戏台上杨月楼英姿飒爽演得卖力，一出《梵王宫》讲的是猎户花云和贵族耶律含嫣邂逅相遇，因射雕而互生爱慕的故事。戏台下金桂轩的二楼包房中不仅韦阿宝看得心里小鹿乱跳，就连徐娘半老却又风韵犹存的韦氏看得也是春心摇曳。花云的英俊和月楼的英武，戏中男女的情愫暗生和戏外这对久居绣阁的母女孤寂的芳心就这么势不可挡地搅和到了一块，这个杨月楼竟然凭着他在台上神采飞扬、孔武有力的好模样，把这一妇一雏生生地吸引了。在阿宝看来，戏台上的杨月楼就是自己未来夫婿的样子；而在韦氏看来，这个貌颇魁梧的杨月楼身体里散发出的男性荷尔蒙恰恰击中了她寂寞的春心。于是连着三天，每到灯火阑珊时，这对母女各自心存向往、迫不及待地去戏园看杨月楼的戏码。这三日观戏她们仿佛是在与自己的情郎幽会，杨月楼的影子在她们的脑海中一日甚过一日。不过，还是韦氏老道，发现女儿也对杨月楼倾慕有加，而自己又徐娘半老，也羞愧自荐，想想自己得不着这个好男人，自己的女儿拥有他也不错啊。沪上黄花闺女的大胆风流在当时真是胜过了京朝来的小伙子，女儿看戏归来两颊绯红，写下了自己的思慕之情并叫乳母送去，韦王氏倒也并没有阻拦。看来“罗密欧与朱丽叶”的中国式私定终身的爱情，照样会有一个成人之美的乳母出现。
