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2014年初，中国外长王毅说过一句掷地有声的话：“2014不是1914，2014更不是1894！”这不禁让人又想起了120年前的中日甲午海战，清政府战败的惨剧还历历在目。然而那时却有一个文弱书生挺起了中国人的脊梁，提出了奇袭日本本土的惊天构想，以支援北洋水师，而且付诸了实施，却因清政府的腐败无能而流产，实在令人惋惜，否则甲午战争也许会是另一种结局。

这个书生就是中国早期资产阶级改良主义思想家，被誉为四川历史上“睁眼看世界”第一人——宋育仁(1857——1931)，他是四川富顺人，1886年中进士，授翰林院庶吉士。宋育仁敢于接受先进的思想理念，在反思和批判洋务运动基础上，于1891年完成《时务论》的写作，全面阐述其维新变法主张，体现了他的改良思想。

宋育仁

1894年，宋育仁随大清公使龚照瑗出使欧洲，任中国驻英、法、意、比四国公使参赞，这使本来就渴望学习先进思想的他如鱼得水。这期间，宋育仁锐意考察和研究欧洲各国的政治、经济、社会情况，广泛接触社会名流，还经常出入英国议院、学校、工商各界采风，取得了成果写成《采风录》四卷，比较详尽地介绍西方的政教、风俗，进一步阐释和丰富了他的维新变法思想。

中日甲午战争爆发时，宋育仁正在伦敦，因公使龚照瑗回国述职，宋育仁暂时代其职务。宋育仁关注战争进展，对北洋海军寄予厚望，他心急如焚多么希望中国取得胜利。他经过深思，上书清廷，提出“倭兵少财乏，持久足以困之”，他的意思是可以打持久战。然而腐败无能的清政府，却连连失利，清军平壤溃败，黄海海战失利的消息不断传来。宋育仁忧国忧民，身在国外心却飞回了祖国，飞到了战场，书生意气的他情急之下竟然产生了一个大胆设想，要是能出一支奇兵，突袭日本本土，也许能反败为胜。他说干就干，立即与使馆参议杨宜治、翻译王丰镐等商量，形成了共识：购买英国卖给阿根廷、智利两国的兵舰五艘，鱼雷快艇十艘，招募澳大利亚水兵两千人，组成一支奇袭舰队，挂名澳大利亚商团，以保护商队名义，自菲律宾北上直攻日本长崎和东京。如此似异想天开打算，也只有宋育仁这样的书生才能想到，但是也不是没有可行性。宋育仁分析，“澳大利亚为英国的属地，西例商会本有自募水师保护商旅之权，中倭战起，澳洲距南洋最近，颇为震动，商会发议，举办属地水师一旅，以资保护，(英国候补议绅)庵洁华特暗联议院同党主行其议，而以此谋所购一旅驾名(假名)于澳洲商会所为，仍挂英旗出口，则局外无嫌，而踪迹不露”。

商量完毕，宋育仁开始行动，他一面报请朝廷批准，一面又与两江总督刘坤一、张之洞等人联系，以取得这些封疆大吏的支持。同时，宋育仁又与国际友人协商具体实施意见，他与美国退役海军少将夹甫士、英国康敌克特银行经理格林密尔等商定:由中国与康敌克特银行立约借款200万英镑，另战款100万英镑，以支付兵船购买费用。经过一系列的努力，宋育仁的构想变成了事实，购买了舰只，备齐了枪弹武器，各级战斗人员，也已经募集妥善，组成了一支有力的海军，准备交由前北洋水师教习琅威里率领出击。

宋育仁即将大功告成，当时已是“炮械毕集”，整装待发了。然而，他哪里知道，此时腐败无能透顶的清政府，已经打算与日本讲和了。回国的大清公使龚照瑗得知此事，当即以妄为生事电告清廷。李鸿章闻知坚决反对宋育仁等人的做法，慈禧更是认为宋育仁“妄生事端”，立即下旨将购船募兵等事，一概作废，同时电召宋育仁速速回国。1895年3月，清政府与日本签署了丧权辱国的《马关条约》。好在清政府，被内忧外患所困，也没再治宋育仁的罪，此事就此不了了之，宋育仁的这个海外募集水师奇袭日本的奇妙构想终成泡影，北洋水师失败的历史也无法挽回。宋育仁因“潜师谋废”，败局已定，只能“抚赝私泣，望洋而叹”，着实伤心了很久。在回国途中，他写成了《借筹记》，详详细细地记了这事的经过，以表壮志未酬之情。

后来，他逐渐退出政治舞台，回到家乡四川，成为成都颇有名望的“五老七贤”之一。1914年，宋育仁赴京任国史馆纂修并主持馆务；1917年，任四川国学学校校长；1920年，任四川国学会会长；1921年，任四川通志局总纂。晚年他隐居成都东郊狮子山“东山草堂”内一心修志著书，不问世事，编撰完成了《四川通志》初稿与《富顺县志》。1931年12月5日宋育仁逝世，葬于“东山草堂”对面竹林之中。此前他自印《借筹记》若干册，临终时嘱托将此书赠前来吊唁之人，以传达他曾经的奇异梦想。