曹操手下，战将如云。不过对于这些将领的使用，曹操还是分亲疏的。别看张辽在合肥如此威风，其实也不过是曹魏在淮南前线的战地指挥官中的一个，淮南地区最高军事长官并不是张辽。同样，在西北战场，张郃、徐晃均作战勇猛，但最高长官也不是他们。
无论是东南战线还是西北战场，最高指挥官都姓夏侯，东南的叫做夏侯惇。西北的则是夏侯渊。这两人才是曹操的心腹，称得上是嫡系中的嫡系。今天要谈的，就是西北战场的夏侯渊。
夏侯渊，幼年就与曹操是好朋友。曹操起兵对抗董卓，夏侯渊是第一批加入的成员。他历任过别部司马、骑都尉、代理督军校尉等职，是曹魏军中的主要将领之一。
赤壁之战之后的第二年(公元209年)，夏侯渊受命前往庐江地区镇压雷绪发动的叛乱，之后被曹操升任为代理征西将军，率领徐晃等人袭击太原郡的叛军。在夏侯渊的指挥下，曹军很快打败了二十多支叛军武装，并斩杀叛军首领商曜，稳定了太原郡及周边地区的局势，为曹操在赤壁之战惨败之后稳定内部局势发挥了关键性的作用。
夏侯渊最大的军事成就，来自消灭韩遂、马超割据势力。献帝建安十七年(公元212年)，曹操击败韩遂、马超主力，返回邺城，夏侯渊由此成为曹魏在西北地区的最高军事将领。在他的指挥下，马超被赶出西北，韩遂被杀，为祸多年的西北叛乱得到了平息。
夏侯渊的作战特点是什么?《魏书》中有记载。每逢战事危急的时刻，夏侯渊经常能够以极快的速度出其不意的赶到敌人的面前，因此在军中就有了典军校尉夏侯渊三天行军五百里，六天能走一千里的说法。按照现在的说法，夏侯渊是个发动闪电战的行家里手，其军队的机动性和隐蔽性都非常出色。
不过，发生献帝建安二十四年(公元219年)的汉中之战却成了夏侯渊命运的终结。当时，曹操远在长安，夏侯渊率领张郃等人负责汉中重地定军山的防御。对手是刘备集团的宿将黄忠。夏侯渊之死，大家都比较熟悉，这里就不做介绍了。
奇怪的是，夏侯渊死后，曹操专门发了一道《军策令》，其中有一句这样的文字：(夏侯)渊本非能用兵也，军中呼为“白地将军”。为督帅尚不当亲战，况补鹿角乎。
这句话充满了怒斥。所谓“白地将军”，是指不善于用兵的将领，透露出曹操对这位嫡系的不满意程度。不过，夏侯渊威震西北时，曹操又夸他“虎步陇右，所向无前”。
从夏侯渊一生作战经历来看，他不但作战勇猛，速度神速，善于打运动战和闪电战，而且对于避实击虚、不战而屈人之兵这些谋略也颇为精通，这分明是一个有勇有谋的将领，曹操的这种评价实在是有失公允。
曹操对于夏侯渊的评价怎么会出现前后矛盾的现象呢?
之所以出现这样的情况，主要是因为曹操自己的面子在作怪。曹操一生最大的失败在于赤壁和汉中。前者使得丧失了统一全国的大好机会，后者又让曹操失去了汉中这块进攻益州的跳板。
赤壁之战失败后，曹操哭郭嘉，将责任推卸给了手下谋士;而汉中的失利，曹操既没有检讨为什么自己不亲自派兵增援汉中而长时间呆在长安观望的失误，也没有针对刘备在汉中前线大举增兵的现实对汉中的夏侯渊进行有力的支援，而是一味将责任全部推给了夏侯渊身上，这多少有些不厚道。
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