第一次接触到这样“颠覆三观”的研究，未止科技小编的心情久久不能平复。难道说II型糖尿病是一种“传染病”？
II型糖尿病是一种非常神秘的疾病：
50年来，它的发病率一直在上升，全球患者超过4.2亿人，但它的发病原因却迟迟没有找到。
不同于I型糖尿病，II型糖尿病是非胰岛素依赖型 - 也就是说，
病人并没有完全丧失制造胰岛素的能力，但胰岛素的作用效果较差，患者体内的胰岛素是一种相对缺乏，可以通过某些口服药物刺激体内胰岛素的分泌。
因此，II型糖尿病患者大多不需要靠胰岛素注射维持健康。研究表明，II型糖尿病主要与饮食习惯，生活状态，年龄等环境因素有关（当然也有遗传因素），但是科学家们还没有弄清楚II型糖尿病到底与哪种基因或者蛋白靶点有关，所以II型糖尿病无法彻底治愈，目前的治疗方案都是治标不治本。
近日，来自美国德克萨斯大学的研究人员们有了惊人的发现：
胰岛细胞内部的一种异常蛋白IAPP可以“传染”II型糖尿病
- 这或许是致病的元凶，也成为了揭开糖尿病之谜的关键。同时，科学家们发现，II型糖尿病的传播机制竟然与疯牛病具有高度的相似性 - 这项最新研究刊登在《实验医学杂志》上【1】。
其实，在上世纪80年代，科学家们就注意到一个奇怪的现象：>90%的II型糖尿病患者体内都存在一种异样的蛋白 -
错误折叠的islet amyloid polypeptide（IAPP），这些蛋白在病人的胰岛细胞内聚集并沉积成块状。
而在正常人的胰岛细胞中，IAPP是一种与胰岛素一起分泌的荷尔蒙，并不会出现任何沉积。30年来，越来越多的实验表明，IAPP的沉积可能导致胰岛beta细胞异常以及II型糖尿病症状。基于这些发现，德克萨斯大学的Claudio Soto博士认为，
在糖尿病发病前期，肥胖、胰岛素抗性等因素并不能直接引发糖尿病，而是增加了IAPP的产量。而蛋白浓度增加，就会造成蛋白错误折叠以及聚集沉积 - 最后才导致II型糖尿病症状的产生。
Claudio Soto博士同时联想到，由蛋白错误折叠而导致的疾病有很多种（protein misfolding disorders，PMD），其中就包括通过朊病毒（prion）传播的疯牛病和人类克雅氏病。那么，II型糖尿病会不会通过类似的机制，通过IAPP传染给其它个体呢？于是，他大胆提出了假设：
注射IAPP聚合体（病变状态），可以诱导正常状态的IAPP发生聚集，从而导致糖尿病症状的产生。
为了进行验证，科学家们首先在转基因小鼠身上过量表达了人类的IAPP，使这些蛋白在胰岛细胞内形成聚集体。
随着年龄的增加，IAPP沉积量越来越大，小鼠就出现了严重的II型糖尿病症状。
随后，科学家们从小鼠中提取了这些IAPP聚集体，并植入培养皿中的健康胰岛（包括人类和小鼠两种类型）。很快，
这些体外培养的胰岛就出现了细胞内IAPP的聚集。
那么，IAPP聚集体是否会对活体产生影响呢？他们同样提取了转基因小鼠的胰岛，制成匀浆（包含病变的IAPP聚集体），注射进健康小鼠的体内。
令人惊讶的现象发生了：几个星期之内，健康小鼠纷纷出现了beta细胞病变、高血糖等一系列II型糖尿病的症状，并且出现了IAPP的聚集和沉积！
为了排除其它因素的影响，科学家们特意利用合成技术，在体外制造了高纯度的IAPP聚集体。当把它注射进健康小鼠的体内，
小鼠同样出现了糖尿病的症状！
很明显，
这项研究证明了Claudio Soto博士的假设：错误折叠的IAPP能够通过与朊病毒相似的方式，传播II型糖尿病！
为何IAPP能够导致糖尿病？科学家还没有弄清具体的原理，不过按照目前最常规的假设来看，IAPP形成聚集体后会损害胰岛Beta细胞。
那么问题就来了：
这是不是意味着II型糖尿病就是一种传染病了呢？
Soto博士警示大家，请不要过度解读这项研究的结论。
就目前的证据来看，还不足以证明人类的II型糖尿病具有传染性
，我们还需要大量的深入研究。Soto博士还表示，或许IAPP并不能在个体之间传播糖尿病，而是在胰岛细胞之间传播，从而对糖尿病的发病起到推波助澜的作用【2】。
但是，这件事仔细想想还挺恐怖的。万一真的能传染怎么办呢？先不说输血、手术这些直接与血液接触的环节，如果食用肉类中携带了病变IAPP，会不会对人类有危害呢？
之前有不少病例表明，一些人在器官移植手术后，突然就患上了II型糖尿病 - 这或许也与IAPP有关。【3】
无论如何，这项研究还是具有突破性意义，能够对糖尿病研究和人类健康起到十分积极的作用。随着对II型糖尿病理解的深入，我们或许能够找到彻底治愈糖尿病的方法！
参考资料：
【1】
http://jem.rupress.org/content/early/2017/07/31/jem.20161134
【2】
http://www.medicalnewstoday.com/articles/318725.php
【3】
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26650437
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