最近，英国杜伦大学、美国莱斯大学以及北卡罗莱纳州立大学的科学家们研发出一种被光激活的纳米机器人；当被光激活后，这种纳米机器人可以在数分钟内钻入癌细胞并杀死它们。
这项研究成果发表在最新一期的《自然》(Nature)杂志上，并受到了科学界的高度关注。科学家希望在未来这种纳米机器人可以用来非常精确地递送原子级别药物，或者实际上杀死癌细胞，包括那些对现有化疗有耐药性的癌细胞，从而导致新形式的治疗。
纳米机器人是纳米生物学中最具诱惑力的内容，相关资料显示：第一代纳米机器人是生物系统和机械系统的有机结合体，这代纳米机器人可注入人体血管内，进行健康检查和疾病治疗；第二代纳米机器人是直接从原子或分子装配成具有特定功能的纳米尺度(一纳米等于十亿分之一米)的分子装置；第三代纳米机器人将包含有强人工智能和纳米计算机，是一种可以进行人机对话的装置。不少科学家都看好纳米机器人的应用前景和实用价值，一些发达国家还制定了相关的战略性计划，投入巨资抢占纳米机器人战略高地。
许多专家强调：当前最重要、最迫切的就是纳米机器人在医疗领域的应用。医用纳米机器人可以注入人体血管内，进行血管养护、健康检查、疾病治疗和器官修复等，还可从基因中除去有害的DNA（脱氧核糖核酸），或把正常的DNA安装在基因中，使机体正常运行。在可以预见的未来，被视为当今疑难病症的癌症、艾滋病、高血压等都将迎刃而解；届时人类将会减少疾病所带来的痛苦，人的寿命也将得到延长。
医用纳米机器人目前尚处于研发试验阶段，还未能进入临床实用阶段；但可以肯定的是，在不久的将来，纳米机器人将会给生物医学带来巨大变革。前不久，美国发明家和未来学家雷·科兹威尔博士在接受新闻媒体采访时指出：医用纳米机器人将来把人脑和云脑(云计算系统)连接起来，届时就可提高人类智力和延长人类寿命。另外，他还指出：到2030年，纳米机器人将定居在人体内，随着血液循环遍布人体，成为人机融合的一部分。
除了医疗领域，纳米机器人在其他领域也有广泛的应用前景。例如，在军事领域，人们可以通过仿生学技术将纳米机器人的外形改造成昆虫、鸟类等小型动物的外观，充当侦察工具，进而收集重要情报。又如，在工业领域，人们可以利用纳米机器人制作微米级的芯片，从而减少电子产品内的芯片和电路所占用空间，能够让未来的电子产品变得更微小。再如，在环保领域，人们可以将大量纳米机器人放入污染水源中，通过设计好的传感器和程序让纳米机器人将污染源分解掉，就能解决水污染问题。可以说，纳米机器人不仅给社会带来重大变化，也给人们带来无限想象空间。
有关专家预言：随着科技的不断发展，纳米机器人将大有作为；用不了多久，个头只有分子大小的神奇纳米机器人将源源不断地进入人类的日常生活。中国科学家和未来学家周海中教授在1990年发表的《论机器人》一文中甚至预言：到21世纪中叶，纳米机器人将彻底改变人类的工作和生活方式。毫无疑问，纳米机器人的未来前景是非常令人鼓舞的。
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