最早的时候，人们的故乡还在大地上......大地被淹没，不同时代人们的故乡在不同时刻被大海淹没，人们的故乡越来越高，垒成一条从大地上升沿着高塔上爬的线。
潮起
作者 |
刘天一
一
桂下诗举起瓶子，仰头，等待。
没有一滴淡水滑出瓶口，滴落舌尖。
喉咙中干哑的口渴感像赤燥砂砾，在声带上摩擦。
她记不得自己几天没喝水了。
可能四天，也许三天。
“下一个！
”
桂下诗扔掉瓶子，把信戳交给“鸽笼”门口的管理员。
管理员坐在渔网前，网孔中插着大大小小的盛淡水塑料瓶。
“迟到了两小时？
”他瞄了眼戳记上的时间。
“委托人不在你们说的12船区小蓬莱寺。
”
管理员拿出一小瓶淡水。
“扣一半报酬。
”
桂下诗没有接这瓶200毫升的淡水。
“是你们告诉我她在小蓬莱——”
“你到底进不进？
”身后的人撞上桂下诗。
她一趔趄，摔进鸽笼内。
“信戳？
”管理员把淡水瓶甩在桂下诗身上，开始询问后面的人。
桂下诗默默爬起，捡起淡水，走入鸽笼。
鸽笼十几平米的空间内挤着二十多位等待任务的信使。
墙面上的换气扇“噗噗”转着，将油墨与腌鱼的气味鼓荡吹来。
“两千毫升！
”鸽笼的老女人在发放送信任务。
桂下诗挤到人群角落。
两升淡水，这个任务的报酬极高。
她看着手中200毫升的小瓶，又摇摇头——高报酬意味着高难度，她十几天半饥半饱，恐怕无力接取。
“两千五。
”老女人声音发瘪。
“马上过年了，任务会越来越少。
”
桂下诗碰了下身边的人，小声问：
“什么任务？
”
“去37船区的。
”那个人说。
桂下诗立刻没了兴趣。
在这两周的海水疯涨中，37船区刚被癸兽毁掉。
前几天调查团才解除封锁，允许普通人进出37船区。
贸然前往，风险太大，她承受不起。
“三千！
”老女人又提高音量。
“一升的淡水会提前支付！
”
桂下诗全身一震。
她望望四周，没人接活。
她评估了一下自己的状态。
如果有这一升的预付淡水，她起码能活下去。
如果能拿到剩下的两升，未来两天的活命就有保障了。
至于37船区……横竖一个死，死在送信的路上也比渴死好。
“没人？
”老女人失望地四处扫视。
“那我们下一个——”
“我。
”桂下诗举起手，沙哑一喊。
她又用寡淡的口水润润喉间，让声音清润洪亮些：
“我去。
”
二
桂下诗小心进入37船区。
晨光正从东方洒来。
上海的七座高塔在海面上投下极长的影子，一道道划过簇挤在高塔之间的浮棚。
浮棚左右以绳链相连，聚集成片，浮于海面。
青苔挂在浮棚的底座上，血红的红蓬草一团团漂浮着，荡在浮棚间。
大部分浮棚都是三只塑料空筒上搭着木板；
奢侈一点的，会扎起一圈塑料筒提供浮力，撑一排脚架，再搭两三层楼板，是为浮楼。
在海平面上升到三千米的这个时代，浮棚结成的船区中居住着上海大部分的底层人口。
而中上层的人，住在前文明遗存的高塔中——身份越高住的越高，离海越远，越不用担心上涨的海面和海中潜游的食人癸兽。
桂下诗爬上一座浮力失衡而歪斜的浮楼，来到二楼。
37船区紧挨着上海最高大的高塔“虹山”。
新年将近，其他船区的人早就捞起一团团红蓬草作为灯笼挂在棚顶，37船区则一片死寂，浮棚四处倾倒覆没，不见人影，不见灯笼。
远处，一排铁笼歪斜着半沉入海，铁笼架上零零散散缠着海藻。
这是船区中心的海藻农场，已然损坏，海藻也大半散落，沉入大海。
她小心观察周围，警惕任何可能的危险，尤其是癸兽的踪迹。
这种水下异兽以人为食，一旦被咬中，癸兽会往伤口中注入壬虫虫卵，致人死亡。
鸽笼交给她的任务是来到泰山航道旁的113屋寻找一名叫黎稷的人。
据说黎稷是调查团的深渊调查官，在找人协助执行某一危险任务。
——桂下诗想的很简单，能协助就干，太危险就算了。
反正只要找到黎稷，她就能拿到预付的一升淡水。
她爬上歪斜浮楼的顶部。
楼顶应该有个集雨棚，也许能补充些淡水。
顶层的集雨棚旁，一个和她差不多大的男孩站着，正在打淡水。
“喂。
”桂下诗看了眼集雨池，池里泡着一头死海鸟。
“谁！
”男孩猛地转过身。
“水脏了，别喝。
”
“你想抢我的水？
”男孩迟疑小会，突然拔出一把匕首，大喊：
“不——把你的淡水留下来！
”
他疯了？
见人就抢劫？
桂下诗一愣。
男孩的身子比她强壮，衣服没破洞，不像浮棚区的人。
“你是从塔里面逃出来的？
”
平时，海水总是以每月一米的速度上涨。
而最近两周大海异常暴涨，大海上涨两百多米，七座高塔底部不少被淹的居民被迫移出高塔，流落浮棚。
“要你管！
”男孩向桂下诗走来。
“淡水！
给我！
”
桂下诗从腿旁拔出潜水刀。
“不可能。
”
“你又在打劫？
”忽然，旁边铁梯上传来一位老人的声音。
桂下诗侧头望去，上来的老人头发花白，赤膊上身，一件连体大红衣用两只衣袖扎在腰上，腰边挂着一只铁皮罐。
“又是你这个死老头——”男孩悻悻然收起匕首。
“想活命也不能抢别人。
”老人走到桂下诗和男孩中间。
“我妹妹快渴死了！
”男孩说。
老人说：
“你可以去鸽笼干活。
”
“信使那点报酬根本不够，我试过了——”男孩瞪着老人，又哼一声。
“算了！
”
男孩转身走了。
海风徐徐吹过浮楼，歪斜的浮楼迎着海浪一晃一晃。
桂下诗收刀入鞘，看着老人。
“你为什么来这？
”老人咳了两声。
“周围癸兽还没杀完，这里很危险。
”
“泰山航道113屋，您知道吗？
——我是信使。
”
老人仔细打量桂下诗。
“你是来找黎稷的。
”
“你就是黎稷……？
”桂下诗问。
“你跟我来。
”
桂下诗跟着老人走下楼，走上一条“河”边廊道。
食腐的鹰鹫沿着廊道上空飞着，搜掠船区中的浮尸。
老人从河边抓起一支标枪，扛在肩上。
标枪头缠一圈铁链，探入身旁海中，似乎是拴着一条猎物大鱼。
老人带着桂下诗来到一片浮台。
浮台上竖有小屋一间，屋檐下挂着两团火红的红蓬草，墙根旁的木架上倚着四五支潜水气瓶，瓶上斑驳的色环指示着瓶内的容气：
高压空气、高氧空气，或是氮氧氦的三混气体。
屋边立着四根粗木柱，柱顶削成尖刺。
其中两根木柱上穿挂着两头修长的黑色巨兽——是癸兽。
“这——”桂下诗身子颤了颤，花了几秒，她才确定那两头癸兽是死的。
老人一拉标枪，拽起铁链，铁链末端拖着又一头癸兽的修长尸体。
他把尸体挂上木柱，呼一口气。
“我就是黎稷。
吃早饭没？
没吃我们和蚌蚌一起。
”
三
桂下诗坐在浮台边缘，望向高塔虹山。
虹山撑天而起，高逾海面六千多米。
在虹山根部，一条尚在建设的千米大圆形铁船荫蔽了照向浮台的日光。
大船名叫“方舟”，据说是要建成巨型生态循环浮岛。
等到百年后大海淹没青藏高原，淹没所有高塔，这条方舟可能是人类最后的故土。
当然，桂下诗心里清楚，最后能住进方舟的，多半是住在高塔最顶端的那些权贵。
“你想要我帮忙干什么？
”她问。
黎稷走到她身边，手上曳着几尾大鲑鱼。
“你会潜水吗？
”
“要下去打捞？
”
“下到五百米的深度。
”黎稷架起铁锅，倒入淡水。
看见淡水，桂下诗嗓子的干哑感倍增。
“我会潜水，但没正式学过。
”
黎稷将鲑鱼摔在地上，抽出潜水刀，去鳞剖腹，把鱼肉切段。
桂下诗迟疑一会，说：
“深度太深，我在考虑拒绝这个任务。
”
几只鹈鹕和海鸥扑飞到黎稷面前，黎稷把鱼头和鱼尾喀地切下，甩给海鸟们。
“因为太危险？
”他把鱼肉抛入锅中，又扔入海藻、火腿和碎面饼。
桂下诗点点头。
她只是普通信使，并不是专业的潜水员。
“五百米深，肯定会遇到癸兽吧？
”
一只鹈鹕偷偷伸头探向鱼肉。
黎稷一翻潜水刀，以刀柄轻敲长喙，把它赶走。
“是。
所以，这个任务有风险，你得考虑清楚。
”
桂下诗沉默下去。
她歪头望向旁边的癸兽尸体，这些癸兽体长七米，皮肤光滑黝黑，六对眼睛裂在头颅两侧。
“这都是你杀的？
”
黎稷点点头，指着癸兽被木柱刺穿的位置。
“在地面它们很好收拾，一枪捅进白喉就好。
水下很麻烦。
”
木柱都刺穿了癸兽胸腹处一处白色内陷孔洞，像是人的肚脐，大概就是黎稷说的白喉。
鱼锅的香气咕嘟冒出，饥渴感直冲桂下诗意识。
“任务具体要下去干什么？
”
“打捞一件东西。
”
“你不是深渊调查官吗？
为什么需要像我这样的新手协助？
”在桂下诗的印象中，深渊调查官都是能独立潜到3000米深度的高手。
“水下有个闸门需要两个人打开。
这几天海水暴涨，上海乱成一团，调查团里没有多余人手来帮我。
”
“那报酬呢？
”
黎稷拿出碗筷，为桂下诗盛上鱼肉。
“十升淡水。
我还可以推荐你进入调查团。
”
调查团她不感兴趣。
桂下诗接过碗筷。
调查团那些人都是一心想击退癸兽查清大海暴涨真相的疯子。
她要是去了调查团，怕是两三年内就会死在潜水调查的路上。
但十升淡水……她有点心动。
最近沦落浮棚的高塔难民太多，鸽笼竞争激烈。
再接不到任务，她会像那个男孩一样，在37船区这种危险地带捡垃圾，喝脏水。
“蚌蚌来了。
”黎稷说。
一条黑色身影冒出海面，探头到浮台边缘——是头虎鲸。
虎鲸对着黎稷哼哼几声，黎稷拿出生鱼块，蘸上醋汁，抛入虎鲸口中。
“棒棒？
你养的？
”桂下诗问。
“它是我的朋友。
”黎稷说。
两人一鲸还有若干海鸟围着鱼锅吃着早饭。
桂下诗悄悄瞟着黎稷用筷子吃鱼的样子，她从未吃过炖鱼，不知道怎么下筷子。
以前她吃过的最好的东西，也不过发臭的腌鱼干——抓起来直接啃就好。
碗中鱼汤浮着葱花与油沫，嫩白的鱼肉、黄白的面饼、红白的火腿叠垒一起。
她夹起鱼肉放入嘴中，舌头却被猛地一烫，不由吐出了鱼肉。
鱼肉跌入碗中，溅起滚烫鱼汤撒到手腕上。
她尖叫一声，手掌一抖，碗脱手落地，鱼汤洒落，浸满地面的湿苔，热汽蒸蒸而起。
“啊！
”桂下诗轻叫一声。
“对……对不起。
”
她握着筷子，一下子有些不知所措。
浮棚之上最少食物，她却打翻了这么大一碗。
“烫到了？
”黎稷又盛出一碗，递给她。
“小心。
”
捧着汤碗，眼泪忽而在桂下诗眼眶中打转。
她已经记不得自己上一次吃到热乎乎的汤食是什么时候了，应该是她四五岁时。
那时，她的母亲带着她住在虹山塔的底层，海水马上就要淹没她们所在的楼层。
新年的晚上，母亲煮了一碗鱼汤，慢慢一勺勺吹凉，喂给她……
“怎么不吃？
”黎稷突然问。
桂下诗一愣神。
她低下头，一醒鼻子，说：
“我接受这个任务。
”
四
和黎稷要略学了一遍潜水知识和水下手势后，桂下诗跟着他潜入深海。
四周一片黑暗，只有她和黎稷的潜水灯射出光柱，照亮前方。
暗中偶见瞬闪过的蓝光，可能是荧光生物。
她翻起手腕，看了眼潜水电脑：
深度两百米。
两周前，这个深度还是海面。
高塔虹山在他们旁边十几米处，光柱照过，桂下诗看见塔内密密麻麻的“铁舱子”——底层人的住所。
因海水上涨急快，人们撤出仓惶，舱内多狼藉。
她看见舱子中浮漂的被褥，肿烂的人尸，缠着床柱的章鱼，还有几米大的螃蟹，壳上背着一丛海葵。
他们匀速下沉。
桂下诗往耳中鼓气平衡水压，又往潜水背心的气囊中补入空气，避免体积压小后的浮力损失。
她仔细用灯光环照四周，警惕种种危险：
癸兽、暗流或是突然的水温跃层。
那里、我们过去、OK？
黎稷晃了一圈灯光提醒桂下诗注意，然后伸手在光柱中给桂下诗打手势信号。
OK。
桂下诗挥了挥潜水灯。
黎稷指向的位置是高塔外墙的一处平台，平台上建着一座寺庙，海带丛林杂生庙外。
她记得这座寺庙。
在她小时候，寺庙刚被大海淹没。
新年，浮棚区的人们会聚在寺庙上方，隔水遥拜大殿中的佛像。
她望了望寺庙附近的高塔，这里依稀还是她小时候的景象。
突然，黎稷打一圈手势，但她没看懂。
什么？
她发出表示不理解的手势。
黎稷又打了一遍，她还是没看懂。
这是黎稷事前没和她确认过的手势。
中性浮力，保持平衡。
黎稷做出手势。
然后他从腰边取出记录板，在板上写字，再把板子放在灯光中，给她看。
完了，我不识字。
桂下诗一懵。
黎稷到底想说什么？
OK？
黎稷收起板子，向寺庙游去。
什么？
桂下诗疯狂摇手，但黎稷没看见。
她咬紧二级头，吐出气泡，让肺腔缩小，变成负浮力下沉，再踢踢脚蹼，游向寺庙。
寺庙外，墨绿的海带随流翻卷，一臂宽的叶片上缀着白斑。
她跟着黎稷在海带丛间游过，向高塔外墙前进。
忽然，她左腿上一紧，被什么东西缠住了。
是海带？
她放松左腿，右脚勾起脚背，用脚蹼的阻力停住身子，再小心划水后退，想解开缠绕——
缠绕突然变紧！
缠着她的不是海带，而是某种生物。
她的潜水衣被这个生物的尖刺刺破，深海接近零度的海水灌入衣中，挤出用于保温的空气。
突入的寒水冻得桂下诗一激灵。
她忙给浮力背心充气对抗浮力损失，再拔出潜水刀，敲了敲背上的气瓶发出声音——她需要黎稷的帮助。
五
放轻松、保持深度。
黎稷打着手势，停浮在桂下诗面前。
海水冰冷彻骨，桂下诗抱紧上身，打着哆嗦。
她周身热量正快速流失，不用多久，她就会失温冻死。
黎稷漂到她身后，用刀处理缠着她左腿的东西，他腰边的铁皮罐子正漂在桂下诗面前。
桂下诗抬起左手，看了眼深度和瓶中气压，又举灯四照，检查四周。
在左前方的寺庙外墙前，有什么东西在动。
桂下诗扭过光柱，不见异常。
就在她疑惑时，一道黑影突然从光柱中滑过。
一头癸兽！
她大惊，立刻拍了拍黎稷，在光柱中向他打最高等级的危险手势：
癸兽来了。
黎稷从侧面游上来，浮在桂下诗面前，按着她的肩膀。
OK，冷静。
他用灯照亮他们之间的空间，在灯前比划。
OK？
桂下诗着看老人的脸。
黎稷的脸上爬满皱纹，海水正从皱纹和面镜之间的缝隙渗入面镜后，面镜内已经积了一半的水。
OK。
她抱紧身子，勉强做个手势。
黎稷又游到后面。
十几秒后，桂下诗左腿一轻，缠绕解开了。
我们走，你前面，我后面，OK？
黎稷一边打手势，一边从后背气瓶旁取下标枪。
OK。
桂下诗赶忙游去。
她向前游动，来到高塔外墙前。
后面传来一阵闷声，可能是黎稷和癸兽在搏斗。
她一下下奋力踢水，冰冷的海水在潜水衣内翻搅。
她的肚子痉挛着，四肢不受控地颤抖。
走、快点、前面。
黎稷游到她身边，拉着她的气瓶往前冲。
一扇圆形闸门横贯高塔外墙。
黎稷一指闸门两侧的扳手，示意他们一人一个。
桂下诗游到扳手前，踩住墙壁，下拉扳手。
在后面，癸兽正飞速扑来。
砰地闷响，闸门弹开。
黎稷拽着桂下诗从门缝中游入，再反手一拉，将闸门关死。
六
“姜汤。
”
桂下诗裹紧毛巾，捧过姜汤。
热气让她缓过一口气，只是她感觉地面似在摇晃，有些眩晕。
我差点死了。
她心想。
在浮棚上摸爬滚打，刚才是她离死亡最近的一次。
这里是高塔中的潜水站，调查团潜水作业水下补给的位置。
进入闸门后，黎稷用高压空气压出过渡仓的水，再带着桂下诗走出过渡仓，来到站中。
“你已经很强了。
”黎稷说。
高压空气有些粘稠，他的声音听着音调怪异。
“比调查团大部分初学潜水员都强。
但你为什么没看到海带鱼？
我写字提醒你了。
”
“我不识字。
”桂下诗说。
她全身皮肤麻木而刺痛，寒冷、痉挛、眩晕、口渴和呕吐感压迫着她的意识。
一阵沉默。
黎稷坐在桂下诗身边。
“……对不起。
”
桂下诗默默喝着姜汤。
