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现代竞选之父：阿伦・伯尔 (Aaron Burr)
一八零四年七月十一日清晨，纽约(New York)和新泽西(New Jersey)州交界处有过一次美国历史上最著名的决斗。当时的纽约州法不允许决斗，纽约人要决斗的话，只有去新泽西州，新泽西允许决斗，但不许外州居民在其州内决斗。于是纽约人想了一个办法，把决斗安排在两州交界处，在这里纽约和新泽西的州法都无效。
决斗是欧洲遗风，也流传于美国。和欧洲一样，什么事都能引起决斗，大多数决斗不会到对面开枪的程度，只是在报上斗嘴而已，即便是真枪实弹，大多数情况下也只是朝天鸣枪。这两位决斗对手，过去有过多次决而不斗的经历。裁判下令决斗开始，两个年近半百的人举枪，枪响之后，美国的政治体制和历史为之而变。
这场决斗是美国历史上最著名的决斗，两名决斗者是美国开国功臣，一位是现任副总统阿伦・伯尔，另一位是美国开国三杰之一，第一任财长、联邦党创建人亚历山大・汉密尔顿（Alexander Hamilton）。伯尔和汉密尔顿曾经是好友，同为大陆军总司令华盛顿的副官。军中胞泽，手足情深，怎么会到了举枪相向的地步呢？
美国的开国功臣大多是律师起家，伯尔和汉密尔顿从政前都是律师，但他们的名声是在战场上拼出来的，两人同是美国独立战争中的知名英雄。伯尔曾随阿诺德(Benedict Arnold)将军远征加拿大，勇冠三军，在曼哈顿战役(Battle of Manhattan)中立过大功，是公认的战争英雄。
约克敦决战关键时刻，美法联军决定攻英军九号和十号要塞，法军不信任大陆军，要求单独进攻。汉密尔顿大怒、拔剑而起，亲率三个营的纽约子弟迎着英军的炮火奋勇向前，一气拿下了十号要塞。随后法军也不计牺牲，以巨大的伤亡夺下九号要塞，英军投降。
这两人还是美国金融业的鼻祖，一七八四年，汉密尔顿创立美国第一家银行纽约银行（Bank of New York）。一七九九年，伯尔创立曼哈顿银行（Bank of Manhattan）是为摩根大通的前身。
政治上，汉密尔顿是大陆会议议员国父之一，联邦财长，美国军队的代理总司令。伯尔曾任联邦参议员现任副总统。汉密尔顿是联邦党创始人，伯尔是美国的竞选先驱。
在家庭背景上，伯尔来自豪门谢尔曼(Sherman)家族，父亲是普林斯顿大学(University of Princeton)的创办人第二任校长。汉密尔顿则出身寒苦，但妻子伊丽莎白(Elizabeth Schuyler Hamilton)是当时纽约首富、也是纽约最有权势的家族后裔。
伯尔和汉密尔顿同是美国政坛上的重要人物，也是纽约政届的头面人物。
一八零四年七月十一日，两位美国独立战争中的成名英雄，建国后政坛重要人物，曾经的朋友面对面枪口相向，裁判一声令下，两声枪响，汉密尔顿稍慢了一下，腹部中弹，送回曼哈顿（Manhattan）后，于次日去世。
事后，伯尔跑到南卡的女儿家躲了几天，风声平息后，回到费城(Philadelphia)把副总统任期干完。纽约和新泽西告他谋杀，但法庭判罪名不成立。从此以后，新英格兰的联邦党人就从美国政渐渐消失，弗吉尼亚为首的南方民主党主导美国政坛二十多年。那么这次决斗的主角伯尔究竟是谁？他和汉密尔顿到底有什么深仇大恨呢？这一切要从头说起。
阿伦・伯尔出身世家，曾祖父约翰・伯尔（John Burr）是一六三零年抵达北美的第一批马萨诸塞（Massachusetts）的英国移民。他父亲也叫阿伦・伯尔，是普林斯顿大学的前身新泽西学院（College of Jersey）的第二任院长。阿伦・伯尔于一七五六年二月六日出生于新泽西的纽瓦克(Newark)，他父母很早就去世了，由姐姐养大。
伯尔是个神童，十三岁进了新泽西学院插班成了二年级学生，一七七二年十六岁的伯尔以全班第一的成绩毕业。毕业后，伯尔来到康奈狄格（Connecticut）随姐夫学习法律。当时正值本尼迪克特・阿诺德将军在康奈狄格征兵，伯尔投笔从戎参加了阿诺德的加拿大远征军。伯尔在行军作战中表现出色，是阿诺德将军手下的一员猛将。
