刘锡庆，生于1938年10月，河南滑县人。1956年由西安市四中考入北京师范大学中文系，1960年毕业留校。先后任写作教研室、当代文学教研室主任，中文系学术、学位委员会委员，教授、博导。2000年退休后，应北京师范大学校方邀请，与一批知名学者共同创建了北京师范大学珠海校区中文系，为首任系主任；珠海校区中文系撤系改院后，任珠海文学院教授、名誉院长。此外，刘锡庆先生还曾担任中国写作学会副会长、顾问，中国当代文学研究会常务理事、北京作家协会理事、文学评论委员会主任等。
先生一生为人高古，治学严谨，是1980年代以来大陆中文学科的代表性学者之一，是新时期不可多得的文学批评家。先生在中文学科多个领域颇多建树，甚至有开创奠基之功。其主要贡献有四：
其一，开创了新时期的中国写作学，“在社会上普及写作立了头功”（臧克家语）；
其二，提出了“艺术散文”的概念,纠正了建国后散文过于政治化的倾向，让散文写作重新续接了五四独抒性灵的传统，并在此基础上栽培了一大批“艺术散文”的写作者，为新时期散文的繁荣做出了巨大的贡献；
其三，创建并主持了北京师范大学当代文学学科，为北京师范大学当代文学学科的发展与繁荣奉献了毕生的力量；
其四，“老骥伏枥，壮心不已”，先生在“耳顺”之年受命创建并主持了北京师范大学珠海校区中文系，并长期关注其发展与成长，直至生命的终结。
先生性情耿介而温和，执教五十余载，深得学生与弟子们的爱戴，其一生所开设过的基础课程：汉语写作、中国现当代散文专题、中国现当代文学专题、20世纪中国散文名家名篇赏析等深受北师大及北师大珠海分校学生的欢迎，是不可多得的北师大教学名师。先生学生遍布各界，不仅是北师大名师，还是全国的教学名师，1982年广播电视大学成立后，他一直担任“写作”课的主讲教师，声布神州，曾经在万人体育场讲“写作”课而座无虚席。
先生一生笔耕不辍，著述颇丰。在“写作学”领域，1979年出版了新时期第一本教育部颁定的“文科统编教材”《写作基础知识》，7次再版，印数达320万册，获普遍赞誉。他所编写的《写作通论》《诸体述要》等著作亦影响深远。
1985年，他率先推出第一本称“学”的写作学著作《基础写作学》，被誉为当代写作学研究的开山之作，印数达百万册，获得北京市首届哲学社会科学中青年优秀论著奖、中国写作学会优秀科研成果和优秀教材一等奖。此外，《中国写作理论辑评（全五册）》《中国写作理论史》《写作学辞典》《作文辞海》等著作，皆影响巨大。
1987年后，先生转入中国现当代文学的教学与研究，在散文研究领域尤有建树，其相关著述，除在《文学评论》等期刊上发表的文章之外，均散见于其参编的各类文学史教程当中：《中国当代文学史初稿》（负责散文、报告文学部分）、《中国散文通史》（10卷本，8-10为当代卷，编委，负责散文、报告文学部分）、《新中国文学五十年》（负责散文，并任主编）等。
其后，相关散文论著辑录为两部文集行世：《刘锡庆自选集（励耘文库）》《散文新思维》。著述之余，先生还主编和选编有《二十世纪中国文学经典（散文卷）》《精读文萃》《中国当代文学作品选》《大学语文》《鲁迅散文精粹》《氛围小说（萧红）》等。逾古稀之年，先生又因虑及中国传统文化之失，勉力编撰《弘慧诵读本》中国儿童文化教程6册行世。
