专家介绍,合声波作为地球和行星空间等离子体中幅值最强的电磁波动之一,具有能够将电子加速到接近光速的能量,一旦被加速,这些高能电子就变成了“杀手电子”,严重危害航天器稳定运行和航天员健康安全。
北京航空航天大学空间与地球科学学院副教授 刘成明:
它不仅造成很大影响,甚至有时候可能是致命性的。只需要很短的空间尺度,非常小的一段合声波,就会在几秒内,甚至零点几秒内,把电子加速到很多数量级。
然而,这个来自太空的“杀手电子”制造者,却始终蒙着神秘的面纱,时至今日,科学界也没能全面掌握合声波的产生和传播机制。
这次北航研究团队通过观测,证实了合声波不仅在近地空间存在,在远离地球的非偶极磁场区域同样也能存在的理论依据,离掀开合声波的神秘面纱又近了一步。
由于合声波产生的高能粒子,能够给人造航天器带来严重毁伤效果,对人造卫星、航天发射以及载人航天来说是巨大的威胁,因此,深入研究和了解合声波,对于保护人类航天活动具有十分重要的实际意义。
在人类迈向太空的进程中,高能粒子无时无刻不在影响和威胁着人造航天器,2003年10月,在由太阳活动引起的空间天气灾害事件中,地球空间高能粒子辐射通量急剧增长,造成了国际上多颗重要的科学研究卫星受到不同程度损坏甚至报废,我国1990年发射的风云一号B卫星也因受到高能粒子影响提前报废。
随着高能粒子对航天器所造成的威胁日益凸显,全球所有航天大国的空间天气预测系统都将合声波列为重要内容。
中国科学院院士 北京航空航天大学空间与地球科学学院院长 曹晋滨:
我们通过研究合声波是怎么产生的?怎么加速高能电子的?就可以对高能电子辐射带的演化进行提前预报,减免对卫星的损害。
除了危害之外,合声波还给地球带来诸多影响,其中,地球两极壮观美丽的脉动极光,就与合声波有着直接的关系。
中国科学院院士 北京航空航天大学空间与地球科学学院院长 曹晋滨:
因为合声波通过跟电子共振可以加速,但满足一定的条件以后,它也可以散射电子。散射电子沿地球磁力线往两极走,撞击到极区高层大气的分子就会产生极光。
目前,北航科研团队的相关论文已经在国际知名学术期刊《自然》发表,国际同行专家评价,这项研究增强了我们对合声波的理解,这将极大地提高我们对空间天气的预报能力。