不论技术如何演进、形式如何变化，线上游戏的快乐与热闹最终也都要落到一个个真实的玩家身上。
如今，即使是“圈外人”也会很熟悉这样的场景：周末清晨，上海世博展览馆外已经排起长队，其中多半是年轻人，有一些穿着奇特的服饰，戴着颜色鲜艳的假发；还有一些肩背巨大的周边手提袋，上面画着一些明显是游戏、动画里的角色。大家都知道，这里不是在举办漫展，就是在举办游戏展，而排队的大都是玩家和Cosplayer。
没错，这确实是上海WePlay游戏文化展的现场。2024年的WePlay吸引了超过270个参展方，到场观众超过1.5万名，展出游戏超过400款，其中既有独立游戏，也有3A大作。
而5年前起步时，WePlay还只是上海一隅一个小型游戏爱好者聚会。它的蜕变与壮大，可以说是中国游戏展会兴起的缩影。
我们为什么需要游戏展会？
游戏展会在国内的崛起并非偶然，而是与玩家与行业多年需求的演变有关。
对玩家而言，展会提供了虚拟娱乐之外宝贵的线下社交与体验空间。随着游戏成为大众文化的一部分，玩家不再满足于独自在屏幕前冒险，他们渴望与同好线下面对面地交流、分享。换句话说，展会可以为他们提供一个“面基”、聚会的场合与机会。如果玩家愿意，他们还能去官方搭建的展台和实体场景中打卡留念，抢先试玩未上市的新作，亲眼目睹发布会和电竞比赛，这种参与感和仪式感是纯线上交流无法比拟的。
每届ChinaJoy都人山人海
这不仅是“去线下看热闹”而已。“（展会）是玩家群体社交需求和归属感的体现。”一位资深从业者说。
对游戏厂商和平台来说，展会同样提供了重要价值。一方面，它是产品展示和品牌经营的绝佳场所，新游戏、新硬件在展会上亮相，能直接获得玩家的反馈和关注。大量现场玩家带来的轰动效应，往往比单纯的播片更能激发口碑传播。
比如国内目前规模最大的综合游戏展ChinaJoy。它每年吸引数十万观众进场，规模不亚于德国科隆游戏展（Gamescom）、日本东京电玩展（TGS）等全球知名的互动娱乐盛会。厂商们显然不愿错过这样聚拢人气的舞台，ChinaJoy也因此成为业内人士每年必定到场、相互交流与问候的盛会。
与此同时，政府和相关产业也能从展会中看到机遇。据统计，截至2023年，国内游戏市场实销收入超3000亿元人民币，用户规模达到6.68亿人，是一个有着巨大需求的市场。因此，大型游戏展会往往得到地方政府的支持，因为它们既能拉动会展经济、刺激消费，又可展示本地数字文化产业的活力。
独立小团队的创意孵化地
游戏展会也为行业内一个规模较小的群体带去了好处，那就是独立游戏开发者。比起品类琳琅满目、需要依靠流量与曝光的线上平台，线下展会带来的机遇不尽相同。
就拿WePlay展会来说，它的主办方是中国独立游戏联盟（CiGA），自创立之初就设置了独立游戏专区和IndiePlay独立游戏大赛的颁奖活动，让小团队也有机会站在舞台的聚光灯下。即使是闭门创作、缺乏曝光的开发者，也能在展会上直面成千上万的玩家，让作品接受真实考验并收集反馈。
WePlay等展会的规模也不断扩大，并且面向国际
这种面对面的沟通不仅有助于开发者打磨游戏，也让他们有机会“一战成名”——不少优秀的国产独立游戏正是通过展会脱颖而出，赢得媒体报道和发行青睐，从而走向更大的市场。
值得一提的是，展会毕竟是个行业资源集中的地方，名不见经传的开发者和创业团队，还有机会在现场偶遇潜在的合作者。ChinaJoy等大型展会常设B2B商务区和开发者大会，方便创业团队结识发行商、投资人；而以WePlay、核聚变为代表的玩家展会，则通过聚集核心玩家群体，帮助独立游戏验证市场潜力，甚至吸引大厂注意，实现后续合作。从这个方面来说，这些展会客观上扮演了“创意孵化器”和产业对接平台的角色。
更重要的是，展会营造的氛围能令独立开发者获得精神上的鼓舞。玩家对游戏创意的每一次赞赏，每一次“再玩一会儿”的请求，都在提醒开发者，他们的坚持是有回报的。
线上友谊，线下相聚
那么，对于玩家来说，游戏展会又意味着什么？
以往，玩家社群更多存在于线上论坛、QQ群和直播弹幕中；而如今，线下展会正在成为玩家社群文化的重要据点。在这里，玩家不再是孤立的ID，而是切实可感的人——只是更有趣、更聊得来。共同热爱的游戏让陌生人之间有了天然的话题，一起排队试玩、观摩比赛时结识的新朋友，往往能把线上交流延续为线下的真实友情。
展会上随处可见结伴而行的玩家群体。有的是整个公会的成员相约参会，在线下“面基”；有的是家长带孩子共同逛展，游戏成为代际沟通的纽带；还有大量Cosplay爱好者，用角色扮演表达对作品的喜爱。可以说，游戏展会塑造并拓展了以往只存在于线上的、小众的游戏亚文化，让它变成了一种更开放、多元且具有仪式感的线下玩家文化。
一个值得注意的变化是，展会人群构成的日趋多元化。早期的游戏展往往是硬核男性玩家的天下，而近年来，女性及更广泛人群的参与度大大提高。一项公开数据显示，2016年左右，参加游戏展会的女性玩家比例已从初期的两成增长到四成以上。这意味着游戏亚文化正在摆脱性别与圈层的局限。
有时候，游戏展上展出的也不止游戏，而是更广泛的、带有“游戏化”性质的产品
展会上，不同圈层的亚文化也彼此融合：二次元爱好者能够在游戏展找到同好，桌游和跑团玩家，科幻、奇幻爱好者等等泛ACG圈层也能找到自己感兴趣的东西。以WePlay为例，现场不仅有电子游戏，还有国风手办、科幻模型、桌游体验等多个主题区域，将游戏文化与潮流文化融为一炉。各种圈层在此交汇碰撞，孕育出独特的玩家社群生态。
参会归来，许多玩家还会自发在社交媒体上分享展会见闻、晒出战利品和照片，进一步巩固了线下经历在社群中的影响力。可以说，中国玩家展会为游戏文化营造了一个线下大本营，塑造出更新鲜、更有凝聚力的游戏社群文化。
从边缘走向主流
中国游戏展会逐渐发展壮大的背后，也折射出社会经济与文化更深层次的的变迁。
首先，它反映了游戏从边缘走向大众的过程。在相当长一段时间里，电子游戏被贴上“不务正业”“沉迷”的负面标签。然而，当数以百万计的玩家走进展馆，围绕游戏展开各种各样的交流活动，管理部门也开始参与支持展会，乃至建立游戏博物馆。
这无疑代表了社会观念的转变——主流开始承认游戏的正面价值，并将其视作文化产业的重要组成部分。2024年9月，位于上海市徐汇区的中国音数协游戏博物馆正式开幕。博物馆展现了游戏发展历程和技术文化内涵，希望能帮助公众了解游戏在科技创新、文化传承、教育科普等方面的作用。有观点认为，当国产游戏《黑神话：悟空》的爆红引发全民热议时，全社会获得了一个重新审视电子游戏的契机。游戏展会的兴盛，正是这种审视下的产物：游戏不再被简单视为消遣，而是被赋予了文化交流、科技展望甚至民族创新的意义。
游戏的价值一定程度上获得了主流社会的承认
而在经济层面，展会与中国游戏产业的腾飞、用户的消费结构改变密不可分。自移动互联网兴起、手游市场大幅增长以来，我国的游戏市场规模已居于世界前列，一批本土游戏企业崛起，成为全球玩家瞩目的力量。在这个过程中，大型游戏展会成为时代发展的有力注脚：ChinaJoy的规模在20年间节节攀升，2004年首届观众不到6万人，2024年入场人次创纪录地达到36.7万人，这样的规模不仅需要庞大市场支撑，也反过来推动了行业繁荣——展会成为新品发布的平台和行业风向标，吸引资本、人才向游戏领域集聚。
