唐僧取经的故事最早见于《大唐西域记》，是唐代高僧玄奘大师前往印度求学的经历，后来逐渐演变成民间传说和神话故事，最后由吴承恩汇编而成《西游记》。《西游记》是中国文学史上的四大名著之一，流传甚广，影响巨大，与中国传统文化和中国人的民族心理密切相关，在某种程度上反映了中国人的集体无意识。对唐僧取经的故事进行分析，有助于了解中国人的心理特点。
一、英雄磨难
唐僧取经的故事属于典型的英雄磨难。在此类故事中，英雄往往出生高贵，由于某种原因而被平民收养，英雄长大后知道了自己的身世，于是踏上寻找父母和为自己争取名誉的艰难历程。英雄磨难的神话由两个部分构成，第一个部分是“下降”，从显贵变成平民，第二个部分是“上升”，从普通人变成神性英雄。一般人比较注意第二个部分而忽略了第一个部分。事实上，第一个部分是必不可少的。如果没有第一个部分，那就不是英雄神话，而是现代人的创业史。
“下降”必有原因。亚当是因为违背神的意志而被逐出伊甸园的，耶稣是被神派到地上来拯救人类的。对于唐僧来说，两个原因都有。他本来是如来佛的门生，名叫“金蝉子”，因上课开小差而被贬到人间。同时，佛祖让他到人间走一趟还有另外一个目的，那就是拯救东土大唐的芸芸众生。
跟许多神性英雄一样，唐僧一出生就险遭杀害。母亲为了救他而把他放进木盆，任其在水上漂泊，最后被和尚救起，取名“江流”。这段经历与摩西相似。据《旧约全书》，摩西出世之前，法老已经得到神谕，知道这个孩子将来会领导犹太人反抗法老的统治，把犹太人带出埃及，但又不知道具体是哪个孩子，于是决定把同期出生的所有男孩子统统杀掉。摩西的母亲眼看着孩子将被杀害，只好把他装进木桶扔到河里去。后来法老的女儿发现了他，并把他从河里救起。根据弗洛伊德的分析，把一个人从水里救起是分娩的象征，等于把一个人生出来，因为出生的过程就是从羊水里出来。江流被救是他的第二次出生。如果说，第一次出生时他是穷秀才的儿子，那么第二次出生时他就是和尚的儿子。和尚的社会地位比穷秀才更低，说明唐僧的“下降”是非常彻底的。
一般说来，英雄都有两个身份，一是神或皇族的后代，一是平民的孩子。唐僧却有三个身份：金蝉子，江流，和尚。其中，金蝉子与和尚是主要的身份，江流只是一个过渡性的身份。与双重身份相对应，英雄都有双重父母。这种双重父母现象反映了青春期的心理特点。人到青春期，随着自我意识和性意识的觉醒，恋母情结重新抬头，但对象发生了转移，转向家庭之外的人，他们是父母的替代者，是精神上的父母。整个青春期的任务就是摆脱父母的束缚，寻找精神上的父母并与他们合而为一，也就是脱离家庭，融入到社会生活中去，但在心理上，生身父母变成了养父母，精神上的父母变成了亲父母。这种转变与投身于社会的行为是相协调的。只有精神上的父母是真正的父母，少男少女才会勇敢地走向社会；如果生身父母是真正的父母，他们就会安于现状，把自己困在家里。然而，这种转变又是不完全的，它使得青春少年内心矛盾重重，这种心理矛盾反映到英雄故事中就是无穷无尽的艰难险阻。
二、神仙和妖魔
唐僧取经，历经九九八十一难。九是一个神秘数字，是个位数中最大的数，代表圆满。“九”字的形状象龙，而龙是中华民族的图腾，本身就是一种神物。九九八十一，象征圆满的圆满、神奇的神奇。逐一分析八十一难，发现这个数字是拼凑出来的，有的根本不是难，有的是一难化数难，重新整理以后只有四十一难
。
四十一难中，妖精作怪
31
件，占了四分之三，神灵试探或发难
5
件，人和动物作祟
5
件。
31
个妖精中有
11
个是天上的神怪下凡，
20
个是地上的生物修炼成精，其中又有
5
个后来修成正果或被神灵收编。这说明，妖精和神灵是可以互相转化的。正如佛教所言，天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱等六道是相通的，正常情况下以死为中介进行轮回，而在特殊情况下可以直接升降。所谓特殊情况就是通过修炼获得神通。神通有六种：天眼通、天耳通、神足通、他心通、宿命通、漏尽通。获得神足通的人可以上天入地，在三界和六道之间自由来往。
关于神通，有的人信以为真，有的人认为是子虚乌有、天方夜谭，也有人试图用特异功能或时空隧道等似是而非的准科学理论予以解释。其实，正统的佛教从来没有把它当真。法相唯识宗认为，人们之所以能够做到跨越三界和六道，是因为三界和六道本来就在心中，完全是由心所生的，所谓“三界唯心”
、唯识无境，
就是这个意思。唐僧的原型玄
奘大师是中国佛教法相唯识宗的创始人，唐僧取经的神话自然带有唯识宗思想的色彩。既然三界唯心，心生种种法，外界的一切事物都是虚幻的，只有识或心是实有的。那么，天堂和地狱就只是一心之转，神和魔、仙和妖也只是心态的变化而已。《西游记》第十七回，观音菩萨被孙悟空请来收降黑风山熊罴怪时，孙悟空要求观音变成妖怪的模样，然后取笑说：“妙啊！妙啊！还是妖精菩萨，还是菩萨妖精？”菩萨笑道：“菩萨妖精，总是一念，若论本来，皆属无有。”
11
个下凡的神界败类中有文殊的坐骑青毛狮子、太上老君的坐骑青牛、观音的坐骑金毛犼、普贤的坐骑骆驼、南极仙翁的坐骑白鹿、元始天尊的坐骑九头狮，还有弥勒菩萨的童子、太上老君的童子，以及奎星、月中玉兔、观音饲养的一条金鱼。根据原始思维，凡是互相之间有联系、曾经有过“接触”的东西实际上就是一个东西。文殊的坐骑就是文殊、老君的坐骑就是老君、弥勒的童子就是弥勒、观音的金鱼就是观音。一句话，神灵的坐骑、仆从或宠物其实就是神灵本身，或者说是神灵的另一面。每个人都有两面，好的一面和坏的一面，神灵也不例外，只是神灵把好的一面表现出来，把坏的一面压制住罢了。根据精神分析理论，被压制的东西往往会通过投射而表现为外在事物。神灵的负面以宠物的形式被投射出来，它们来到人间胡作非为。从某种意义上讲，投射也有积极的意义。神灵让自己的负面释放出来，放纵一下，具有保持心理平衡的作用，对心理健康有好处。因此，当神灵发现走失了坐骑、金鱼或童子时
,
依然神情自若，然后从容不迫地去收复。孙悟空对神灵的这种做法很反感，认为这是不负责任，是为虎作伥。其实，在神灵看来，菩萨和妖精本来就没有什么区别，而且菩萨和妖精本来就是幻相，是无意识的投射。九九八十一难根本没有难，都是自己跟自己过不去。本来无魔，唯有心魔。
