小行星8年后撞地球？天文专家：别慌！中国已开始行动！

据《中国科学报》报道，中国科学院国家空间科学中心研究员李明涛介绍，2024 YR4是2024年12月27日，美国夏威夷大学的阿特拉斯望远镜系统在巡天观测时发现的小行星。它的轨道比较奇特，绕太阳一圈需要4个地球年。其近日点在地球轨道以内，远日点在地球轨道以外且接近木星，所以它在从外向内运行的过程中会穿越地球轨道，而穿越地球轨道的周期大约是4年一次。

据悉，2024 YR4小行星直径在40米至100米之间，面积相当于一个足球场，最初于去年12月被NASA的空间望远镜发现。科学家们分析，2024 YR4或在2032年12月22日在距地球约127699公里处掠过。

据《参考消息》援引《西班牙人报》网站2月4日报道，在发现2024 YR4小行星之后，专家最初估计的撞击概率为1%。后来在欧洲航天局发布一系列计算结果后，这一概率升至1.6%。在公布这一概率的同时，欧洲航天局还公布了潜在撞击的估算日期，即2032年12月22日。联合国空间任务规划咨询小组将继续负责监测这颗小行星的动态，定期更新撞击概率。

李明涛表示：“我们在做的就是继续观测，掌握它的行踪。到4月份观测结束时，我们会有更多数据，而到2028年新的观测窗口到来时，我们将能更清晰地判断它撞击地球的概率。届时，联合国会再组织讨论，决定要不要设计防御方案。”

在发现2024 YR4小行星之后，专家最初估计的撞击概率为1%。后来这一概率升至1.8%，截至2025年2月，NASA的最新预测概率为1.9%。 “之所以预测概率会有变化，是因为小行星撞击地球概率的计算方法会受到轨道计算误差、光照和大天体引力等因素的影响。”天文领域科普专家、全国科普工作先进工作者曹林告诉记者，“这和天气预报类似，时间越临近，预测的也就越准确。”

中国科学院紫金山天文台在云南姚安曾进行过人类第11次成功预警小行星撞击的观测，图为观测图像。

小行星撞击地球“威力”几何？ 对此， 曹林让大家放心，宇宙很大，人们遭遇这种“天劫”的可能性微乎其微，普通人无需惊慌，撞击概率极小。

“实际上，小天体来地球，这件事几乎每个月都会发生。”曹林举例，比如我们常说的流星雨，就是小行星在大气层中燃烧时候产生的光。人们经常可以买到的陨石，也是外来天体撞击地球掉落的物质。

“这类事件一般不会对人类生命财产安全造成危害，但随着网络通信发达等原因，会引发越来越多的社会关注。”曹林表示。

同时，生活在地球的人类已经拥有了一层天然的“金钟罩”。他告诉记者， 厚厚的大气层能够有效防御大部分小天体的“袭击”。

当小行星以极高速度进入大气，高温高压冲击波会使结构疏松的解体成碎块，在第一关就燃烧殆尽。只有那些个头足够大、密度足够高的天体才有可能突破大气层的防御，对地球上的生物体形成威胁。“但也不要太掉以轻心。”曹林说， 小行星对天上的空间站和航天器还是有可能造成毁灭性的伤害。 世界上第一个大型模块化空间站，俄罗斯的和平号空间站就曾经被星际尘埃撞上，并在表面留下了痕迹。

上海天文馆网络科普部部长、上海市天文学会副理事长施韡也表示，“如果它直接撞击地球，破坏力还是很大的，可能相当于上百颗原子弹爆炸，波及方圆几十至上百公里的区域。但是，小行星进入地球大气层后，剧烈的空气摩擦很可能导致空爆，使它分裂成许多碎片，形成陨石雨， 这样就会大幅减小撞击地球的破坏力 。”

相较6600万年前的恐龙家族，人类的优势就是不断发展的科学“武器”。

知己知彼，百战不殆。“监测小行星其实已经是全球各个国家历经多年发展的传统项目。”曹林介绍， 人类目前已经形成了对小行星撞击风险的研判和预测能力，在各国都建设有小行星监测系统，通过地基光学望远镜等，可以探测追踪危险小行星，对撞击时间、落点、危害程度进行提前预报，采取有效处置手段，最大限度降低风险。

2024年9月，第二届深空探测（天都）国际会议上曾传出消息，我国正在策划实施首次近地小行星防御任务，并发布了首次近地小行星防御任务方案设想。

人类第11次成功预警小行星撞击。

“改变小行星威胁的方式就很多种，”曹林表示，“尽管人类目前完全没有实施过这些计划，目前来看，技术难度还没有达到从0到1的程度。”比如，人类可以对小行星进行撞击。“此前，NASA的‘深度撞击’任务就曾向彗星Tempel 1发射了一个撞击器，从而成功地在彗星表面制造了一个巨大的坑洞。 而这次的小行星比彗星要小得多 。”再比如，人类也能通过发射飞船对小行星进行重力牵引，改变它飞行的轨道。“这种方式比较安全可靠，控制难度也较小。”“所以退一万步讲，就算小行星真的奔赴地球，我们也应该相信科学的力量，不过分焦虑，多考究官方信源，过好每一天。”曹林说道。

如果各国天文学家未来达成共识：小行星2024 YR4对人类构成了明确威胁，那么防御方法有很多，目前最有效的是通过航天器撞击改变小行星轨道。2022年，美国航空航天局开展了相关试验，DART（双小行星重定向测试）航天器以每秒6.6公里的速度成功撞击围绕小行星“迪迪莫斯”运行的小卫星“迪莫弗斯”，使其轨道周期缩短33分钟，验证了这一小行星防御方法的可行性。

因此，公众大可不必为此事焦虑和恐慌。 有自媒体文章将这颗小行星的威胁与灭绝恐龙的“希克苏鲁伯撞击事件”作比较，是危言耸听，因为据推测，形成希克苏鲁伯陨石坑的那颗小行星直径达到10公里左右，与直径不超过100米的小行星2024 YR4完全不是一个量级。

除了灭绝物种风险这一自媒体不实信息，施韡表示，主流媒体报道中也有两处“以讹传讹”。一是“联合国首次就可能撞击地球的小行星启动《行星安全协议》”。这个信息源自外媒报道，其实，联合国并没有《行星安全协议》，只有防御近地天体撞击的行动标准和相关报告。而且，“首次启动”这一说法也不属实，因为近年来撞击概率超过2%的小行星并非只有2024 YR4。2004年6月，天文学家发现一颗名为“阿波菲斯”的小行星（也称毁神星）在2029年有光临地球的可能性，概率最高达到2.7%。对此，联合国高度重视，将2029年定为“国际小行星警惕与防御年”。然而经过持续观测和精确计算，这种可能性已被排除。

由此可见，目前讨论如何防御2024 YR4为时尚早，当务之急是全球天文学家开展持续观测和轨道测算工作。在观测方面，除了采集轨道数据，还要采集这颗小行星的形状、密度、材质等数据，以研判其万一进入地球大气层，将产生怎样的破坏力，以及如何先发制人，采取有效的防御措施。

可以预见，联合国和平利用外层空间委员会未来将召开更多会议，根据各国科研机构的持续观测结果进行讨论，决定下一步将采取什么行动。 在这个关乎人类生命安全的问题上，中国科研机构也将发挥重要作用，中国科学院紫金山天文台、中国科学技术大学“墨子巡天”望远镜都在开展小行星观测项目。 施韡介绍：“我国已参与国际小行星监测预警网（IAWN）和空间任务规划咨询组（SMPAG）等相关工作。例如在去年底2024 XA1小行星撞击地球事件中，国内多台望远镜开展了联合观测，为国际应对贡献了中国力量。” 未来，中国将逐步建设完善天基、地基监测设备，不断提升近地天体监测预警能力。

媒体报道中的另一个不实信息是：2028年将是观测小行星2024 YR4的最佳年份，届时可获得它的精确轨道数据。施韡解释，小行星观测效果主要取决于它的亮度，近期这颗小行星的亮度为20等左右，远高于它距离地球最远时的30等，所以是观测它的最佳时期之一。而到了2028年，是其又一次与地球相对较近，但亮度只有25等，观测条件不如现在。“即使这颗小行星很暗，地面大口径光学望远镜和空间望远镜依然能进行持续观测，为人类保驾护航。”

去年12月4日0时15分左右，一颗来自太空的小行星如期而至，在西伯利亚上空进入大气层，在夜空中化为一颗火流星。全球科学家密切追踪，我国也展开多站点组网观测。这是人类第11次成功预警小行星撞击，也是2024年第4次小行星撞击成功预警。据了解，这颗小行星直径约0.75~1米。撞击发生2小时后，国际小行星中心共计收到全球64个观测数据，发布正式公告给这颗小行星编号为2024 XA1。

人类首次准确预测小行星撞击地球是在2008年，时年10月6日，美国哈佛史密松天体物理中心和美国宇航局宣布，格林尼治时间10月7日2时46分，一颗编号为2008TC3的小行星由苏丹北部上空进入地球大气层并发生燃烧。事后观测表明，预计出的撞击时间误差只有15秒。