女孩正在给奶奶煮鲫鱼汤，看着锅里沸腾的鱼汤，女孩咬了咬牙，将一包老鼠药倒了进去，然后端给瘫痪的奶奶喝。奶奶一点也没有起疑心，反而笑呵呵地夸女孩孝顺。
这个女孩名叫小沫，因为家里穷父母外出打工，留下了小沫和瘫痪的奶奶。小沫读书时成绩很好，墙上贴满了她的奖状，可是为了照顾奶奶，她小学毕业就辍了学。
当同龄的女孩背着书包开开心心去上学时，小沫却只能在家洗碗做饭。
每天早上，她都会给奶奶煮一碗鲫鱼汤，端到床前给她吃。等奶奶吃完后，才收拾好她吐出来的鱼刺鱼骨，开始一整天的洗洗刷刷，每天重复着枯燥的生活。
奶奶患有老年痴呆。明明刚伺候她上完厕所，转眼就忘记了，嚷嚷着让小沫扶她去。早上刚喝了鱼汤，晚上就吵着说小沫不给她煮鱼汤。
日复一日的消磨，逐渐耗光了小沫的耐心。每次父母打来电话，小沫就提出让他们把自己和奶奶接去一起住，可父亲总是以房租太贵花销太高为由，拒绝她的要求。
家里开了个小卖部，小沫喜欢坐在门前紧张地朝不远处张望，她在等一个人，这是她最幸福的时刻。可每次这种短暂的幸福，总是被奶奶的呼喊声打破。
这天，小沫正坐在门口，可屋内的奶奶却吵着要吃鲫鱼，小沫告诉奶奶早上已经吃过了，可奶奶不信，觉得小沫是懒不想给她煮。说着又开始数落小沫不孝，说她小时候想吃什么，自己都会买给她。
小沫被烦得没办法，对着奶奶大吼了一声：吃过了，你聋了吗！
说完后，小沫气冲冲地跑到了小卖部门口，把音乐开到了最大声，想要压住内心的烦躁。这时，墙上的时钟响了起来，十点了。小沫立刻焦急地掏出镜子，小心地梳头打扮。
很快，一个穿着工装的小伙出现了，小沫又紧张地照了下镜子。小伙慢慢地走了过来，两人聊了几句，小伙就提出今天是他的生日，想约小沫出去玩。
小沫一听，心里偷偷乐了起来，可还没等她说什么，屋内又传来了奶奶的喊声，小沫不耐烦地应了一声，又和小伙聊了起来。
小伙跟小沫表白了心意，小沫内心欢喜不已，刚想答应下来，奶奶又在屋里喊着脚痛。小沫的好兴致瞬间消散，她冷着脸拒绝了小伙，转身走进了屋里。
进屋后，小沫一边给奶奶揉脚一边心烦意乱，可奶奶却没有发觉她的异样，还是一个劲儿吵着要吃鲫鱼。这一次小沫终于爆发了，崩溃地对奶奶大喊，你早上吃过了！
谁知奶奶还是不信，掀开被子就要下床，说要自己去买鲫鱼。小沫烦不胜烦，只好一边走出去，一边不耐烦地说自己去买。可奶奶却还在背后喊着，让小沫买鱼籽多的。
这下小沫终于怒了，她停下脚步，回头看着奶奶的屋，脸上露出了凶狠的表情。她走到床前，恶狠狠地盯着陷入沉睡的奶奶，猛地伸出手用力地掐住了她的脖子。
原来这一幕只是小沫的幻想，可却让她心里的郁气消散了不少，这让她觉得十分痛快，对奶奶动杀心的念头也越来越强烈。
她一脸冷漠地走进菜市场，路过一家卖鸡的摊子时，鸡血溅到了她的脸上，可小沫一点也不在意。只是一脸冰冷地走到鱼摊前，面无表情地擦掉脸上的鸡血，让老板杀了一条鲫鱼。
等鱼时，旁边的摊位传来了叫卖声，是卖老鼠药的。小沫冷静地走过去买了两包。
回去的路上，小沫看见一个算命的摊子。她鬼使神差地走了过去，让算命先生算一卦，最近家里会不会发生什么事。算命先生说了一堆，可都不是小沫想听的。
最后她终于忍不住，直接开口问算命先生，自己的奶奶还能活多久。这一次算命先生没有长篇大论，只是意味深长地说了一句，你奶奶能活多久，这就要看你们了。小沫听到这话，脸上闪过一丝慌乱，急匆匆地赶回了家。
回到家后，小沫一言不发地煮着奶奶最爱喝的鱼汤。看着锅里正在沸腾的鱼汤，小沫打开一包老鼠药，可手伸到一半又缩了回来。毕竟这么多年，都是她和奶奶两人相依为命。
想到奶奶经常听佛教音乐，小沫跪在佛像前占卜，将一切交给佛祖来决定。可几次占卜下来，都是否定的答案。
就在这时，奶奶又开始闹了，喊着下雨了自己身上都湿了。小沫进屋掀开她的被子一看，奶奶又失禁了。小沫气得冲奶奶发泄不满，说她想上厕所不知道喊，不知道洗床单有多累吗？
说着便想要抽出床单，可奶奶却躺着不肯挪动，还埋怨小沫没好好照顾她。小沫一边整理床单，一边听着奶奶的念叨，那声音就像催命符，让小沫心烦气躁。
终于，她下定了决心，告诉奶奶马上就有鱼汤喝了，就抱着尿湿的床单走了出去。她随手将床单扔在地上，掀开锅盖毫不犹豫地将一包老鼠药倒进了鱼汤里。
她端着鱼汤来到奶奶床前，奶奶看着热气腾腾的鱼汤，突然乐呵呵地念叨起来，说自己最喜欢喝小沫煮的鱼汤，小沫小时候也喜欢喝，经常拉着她的手要鱼汤，她会煮好把刺挑出来，再让小沫喝。她知道小沫心里最疼奶奶了。
小沫听着奶奶的念叨，眼泪终于忍不住夺眶而出。
影片《鲫鱼》的最后镜头暗下来，传来了碗破碎的声音，留给了观众想象的空间。都说久病床前无孝子，可往往有时候造成这一切的是现实的残酷。很多人被逼着背井离乡，甚至抛妻弃子，其实也只不过是为了活下去而已。
