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公元七世纪，在车迟国国家气象局组织的一次求雨活动中，虎力、鹿力、羊力三位大仙成功地祈下甘霖，于水火中救了黎民。老国王虽然不明就里，却从此尊他们为国师，奉道教为圭臬。
本世纪，算法工程师们的境遇也差不多：早些年，信奉糙快猛主义的大佬们觉得他们饱食终日、无所用心，没工作只好在学校混博士，靠数据上的障眼法装神弄鬼。可是，随着去年AlphaGo大破李世石，大佬们在心底喊出“我操”的同时，慌不择路地把各种搞劫持、送外卖的生意包装成人工智能，并纷纷请来几位懂算法的国师加持。虽然他们对国师们所做的事智商上并不理解，却虔诚地希望他们快点儿求下雨来。
于是，算法工程师的身价也水涨船高了。各门派工程师不论过去练的是java、php还是excel，都放弃了最好语言的争论，抄起了深度学习，发誓重新修炼成算法工程师。前些天，还有人在知乎上问我：
20万、50万、100万的算法工程师，到底有什么区别？
这样充满铜臭味儿的问题，让我十分欣慰。虽说在北京，20万已经基本不可能招到靠谱儿的算法工程师了，还是姑且用上面的数字做个参照，谈谈算法工程师的三个层次吧。
（这里说的算法，并不是计算机系本科课程《算法与数据结构》里那个算法。那门课里讲的，是排序、查找这类"确定性算法"；而这里我们说的，是用统计方法对数据进行建模的"概率性算法"。）下文中会提到一些算法和模型，但不过是为了举例说明概念，无需深究，有兴趣钻研的朋友可以自己查阅资料。
第一层次
"Operating"：
会使用工具
这个层次的工程师，对常用的模型比较熟悉，来了数据以后，好歹能挑个合适的跑一下。
达到这个层次，其实门槛不高。早些年，您只要掌握了什么叫LDA、哪叫SVM，再玩过几次libnear、mahout等开源工具，就可以拿到数据后跑个结果出来。到了深度学习时代，这件事儿似乎就更简单了：管它什么问题，不都是拿神经网络往上堆嘛！最近，经常会遇到一些工程师，成功地跑通了Tensorflow的demo后，兴高采烈地欢呼：我学会深度学习了，我明天就统治人类了！
这事要真这么简单，我是茄子。任凭你十八般开源工具用的再熟，也不可能搞出个战胜柯洁的机器人来。这里要给大家狠狠浇上一盆冷水：进入这个领域的人，都要先了解一个“
没有免费的午餐定理
”，这个定理的数学表达过于晦涩，我们把它翻译成并不太准确的文艺语言：
如果有两个模型搞一次多回合的比武，每个回合用的数据集不同，而且数据集没什么偏向性，那么最后的结果，十有八九是双方打平。
管你是普通模型、文艺模型还是2B模型，谁也别瞧不起谁。考虑一种极端情况：有一个参赛模型是“随机猜测”，也就是无根据地胡乱给个答案，结果如何呢？对，还是打平！所以，请再也不要问“聚类用什么算法效果好”这样的傻问题了。
这就很尴尬了！因为掌握了一堆模型并且会跑，其实并没有什么卵用。
当然，实际问题的数据分布，总是有一定特点的，比方说人脸识别，图中间怎么说都得有个大圆饼。因此，问“人脸识别用什么模型好”这样的问题，就有意义了。而算法工程师的真正价值，就是洞察问题的数据先验特点，把他们表达在模型中，而这个，就需要下一个层次的能力了。
会使用工具，在算法工程师中仅仅是入门水平，靠这两把刷子解决问题，就好比杀过两只鸡就想做腹腔手术一样，不靠谱儿程度相当高。如果不是在薪酬膨胀严重的互联网界，我觉得20万是个比较合理的价格。
第二层次
"Optimization"：
能改造模型
这个层次的工程师，能够根据具体问题的数据特点对模型进行改造，并采用相应合适的最优化算法，以追求最好的效果。
不论前人的模型怎么美妙，都是基于当时观察到的数据先验特点设计的。比如说LDA，就是在语料质量不高的情况下，在PLSA基础上引入贝叶斯估计，以获得更加稳健的主题。虽说用LDA不会大错，但是要在你的具体问题上跑出最好的效果，根据数据特点做模型上的精准改造，是不可避免的。
互联网数据这一现象更加明显，因为没有哪两家公司拥有的数据是相似的。百度的点击率模型，有数十亿的特征，大规模的定制计算集群，独特的深度神经网络结构，你能抄么？抄过来也没用。用教科书上的模型不变应万变，结果只能是刻舟求剑。
改造模型的能力，就不是用几个开源工具那么简单了，这需要有两方面的素养：
一、
深入了解
机器学习的原理和组件。
机器学习领域，有很多看似不那么直接有用的基础原理和组件。比方说，正则化怎么做？什么时候应该选择什么样的基本分布？(如下表)
贝叶斯先验该怎么设？
两个概率分布的距离怎么算？当你看到前辈高人把这些材料烹调在一起，变成LDA、CNN这些成品菜肴端上来的时候，也要想想如果自己下厨，是否了解食材，会不会选择和搭配。仅仅会吃几个菜，说出什么味道，离好厨师差的还远着呢。
二、熟练掌握最优化方法。
机器学习从业者不懂最优化，相当于武术家只会耍套路。这就跟雷公太极和闫芳大师一样，实战起来一定是鼻青脸肿。管你设计了一个多牛逼的模型，如果无法在有限的计算资源下找出最优解，那么不过是个花瓶罢了。
