“复活灭绝物种”来制作香水，这家公司融资达1亿美金

合成植物学家正在研究从灭绝了的树木和花朵当中提取香水的方法。

这些精油是运用了基因工程学，花费了数年做成的

银杏生物合成公司宣称，他们正在开发一条从最近200年内灭绝的植物中萃取香气的香水生产线。

银杏公司计划将灭绝植物的DNA嫁接到一种酵母菌内，这种酵母菌生长在被称为“DNA酿造厂”的设备中。“DNA酿造厂”是他们在波士顿运转的一台大规模基因工程设备。

目前，对于“复活灭绝物种”感兴趣的科学家而言，利用基因工程使像猛犸象或旅鸽这样的动物复活仍然是个遥不可及的目标。不过，如果把目标换成“还原遗失的气味分子”，他们就离成功近了很多。

“我们不能复活灭绝的植物，但我们希望人们能够通过体验灭绝了的花朵的香气而更加喜欢这些植物。”银杏公司的创意总监Christina Agapakis说。

银杏生物合成公司的“DNA酿造厂”中的设备

这项创举，就像制作其他香水一样，都是艺术与科学相结合的产物。但利用大桶的酵母制作商业化的香水其实已是一件司空见惯的事。比如，Tom Ford的Patchouli Absolu香水，就是由美国加州爱莫利维尔的一家很有竞争力的生物合成公司——阿米香树公司，利用经过基因改造的酵母菌生产的广藿香香水。

银杏公司今年融资达到1亿美元，他们也正在利用基因工程改造的酵母菌，模仿植物的生化作用来产生一种被称为萜烯的芳香混合物。该混合物是由芳香植物油中的烃分子构成的。萜烯的香气通常非常浓烈，有橘皮一样强烈的柑橘香，也有丁香般的花香，或是薄荷醇的香气。

圣赫勒拿橄榄是在一种在2003年灭绝的芳香型橄榄

为了寻找能制造萜烯的新基因，今年5月Agapakis和同事一起搜索了哈佛大学的植物标本档案室，该档案室目前保存了超过500万个植物样本。他们挑选了一打在过去200年间灭绝的植物样本，包括一种夏威夷木槿和圣赫勒拿橄榄，后者是原产自南大西洋圣赫勒拿岛的一种开花的橄榄灌木，该植物1994年从野外消失并在2003年最终灭绝。

当然这还不算完，下一个任务是提取出灭绝植物的DNA分子。为此，《如何克隆一头猛犸象》的作者兼古生物DNA方面的专家Beth Shapiro负责接收这些样本。由Shapiro领导的加利福尼亚大学古生物实验室专门从北极永久冻土中挖掘动物遗骸，并能用完美的方法测出其古老的DNA序列。

阿米香树公司的共同创始人、代谢工程师Jay Keasling说，该工程可以找到你无法通过自然手段得来的新奇分子。不过，他又接着说，但这并不能告诉人们那种植物的真正气味是怎样的，因为植物的气味是和它其中所有分子都相关的，不能仅仅是萜烯分子。

与银杏公司合作的德国香精香料制造商德之馨公司的一位香水商Isaac Sinclair认为，最终的香味还有待进行继续加工。他说这只是制作商业化香水这门艺术中的一步。

编辑：边晓星

参考：MIT Technology Review

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