来源：占豪

我们为什么叫汉族呢？

几乎在秦王扫六合的同时，匈奴的杰出领袖冒顿单于率领部族击败强大的东胡和月氏， 使弱小的匈奴成为大漠的王者，也就是从这时开始，匈奴这两个字成为中原农业帝国的梦魇。

公元前200年，汉高祖刘邦挟楚汉争胜之余威，率32万步兵征讨骚扰长城一线的匈奴，此时匈奴刚刚崛起，中原军队还不知其实力，冒顿每日以百千老弱士卒诱敌，刘邦信以为真，“宜将余勇追穷寇”，一路追杀下去，结果到了白登山，匈奴40万精锐骑兵一夜之间将汉军团团包围，老刘天亮一看四周那些如狼似虎的匈奴骑兵，连打的胆子也没了，只好派陈平偷偷跑到冒顿正室夫人那儿走后门，送上厚礼，又使了一招“反美人”，这才换得冒顿网开一面。

白登一战，匈奴威名远播，而中原经过秦末连年战乱，元气大伤，连刘邦上朝想找四匹毛色相同的马拉车都无法办到，拿什么去跟匈奴对抗？于是汉朝只好采用和亲政策换得一个休养生息的机会。

但是这种和亲政策毕竟不是平等条件下形成的，无法与盛唐强汉时期的和亲相比，所以 匈奴人并未停止骚扰汉朝北部边界。这种情况一直维持了70年，其间匈奴年年小犯，时有大犯，如：文帝十四年匈奴14万骑兵入寇，击杀北地郡都尉（相当现在的军区司令），焚汉皇行宫，京师震动，文帝急招周舍等率10万骑拱卫长安。基于实力悬殊，汉朝一直忍而不发， 暗地做军事准备，最主要的就是全民养马，整个汉军由步向骑转化。

到文景末期，汉朝元气大增，国库里的钱堆积如山，因为长时间不用，连串钱的绳子都 腐烂了，很多地方特别是在北方，家家有马，人人善骑。这样，汉朝等待了70年的时机终于来到了。

武帝元朔二年（公元前127年），匈奴入寇上谷、渔阳一线，汉车骑将军卫青率汉骑 数万出云中，击杀匈奴数千，收复河套地区，设朔方等郡，解除了匈奴对长安的直接威胁。此 为第一次汉征匈奴，属试探性质，匈奴未受重大打击，不久又以数万骑入寇代郡，杀太守。

元朔五年、六年，卫青连率大军出塞，颇有斩获，匈奴逐渐意识到今日之汉已非过去的弱汉了。

武帝元狩二年（前121年），年仅19岁的汉骠骑将军霍去病率万骑出陇西，过焉支山千里与匈奴主力遭遇，铁骑互冲，白刃相接，匈奴大败，汉斩虏首一万八千。同年夏，霍再 率数万铁骑攻祁连，杀无数，俘三万，得匈奴王祭天金人。

这两仗打下来，匈奴才算开始真正吃到汉军的苦头。于是破天荒地，匈奴休屠王和浑邪王率四万部属来降。

因为这种事在汉匈关系史上从未有过，汉朝臣纷纷议论可能是诈降，不受上，霍去病力排众议，率万骑前去受降。及至两军相会，休屠王见汉军军容强健，生怕降后受戮，开始反悔，浑邪王不允，二王相争，匈奴阵中顿起骚乱，霍去病一见，虽情况不明但当机立断，率千余精锐直扑匈奴阵中，当场格杀休屠王及二心者数千人，余者皆降。