20世纪90年代，电影《侏罗纪公园》和纪录片《与恐龙同行》系列首次采用电脑建模技术将活生生的恐龙搬上大银幕，让全世界的爱好者们都能看到这些动物的风采。
1993年《侏罗纪公园》中霸王龙的形象
1999年BBC纪录片《与恐龙同行》海报
今天随着技术的进步，我们也能看到更多、更精良的古生物纪录片。但是随着影片的热播和古生物文化的传播，很快一个新问题就浮现在了大家眼前：
大家都很熟悉的恐龙——霸王龙复原图，在欣赏画师作品的时候，不知道大家有没有想过恐龙的颜色都是怎么配的呢？
对于这个问题，过去有一套言论说“画师喜欢什么颜色就配什么颜色”，而且这条言论流传甚广。在很多平台都被冠以“冷知识”的名号，但是在这里我要告诉大家，这是条谬论。正所谓改编不是乱编，给古生物的复原画配色也有门道在里头。
如果能从化石中找到颜色证据，那就是最好的。在一些生物保留下来的皮肤和羽毛痕迹中，科学家就找到过黑素体的痕迹。
这是一种生物体内的色素颗粒。科学家只需要研究这些色素颗粒的排列方式，并且把它和今天动物皮肤和毛发中的色素颗粒排列方式进行对比，就能知道古生物生前是什么颜色的。
两种黑色素的分子结构及在显微镜下观察到的两种黑素体的微观形貌
想必我们最熟悉的可能就是那几种羽毛恐龙的颜色了。比如在2012年，古生物学家通过对小盗龙化石中残留的黑素体，确定小盗龙身上的羽毛以黑色为主，羽毛表面有一层金属光泽。换句话说，小盗龙的颜色和今天的乌鸦是类似的，堪称“五彩斑斓的黑”。
保存羽毛的小盗龙化石
小盗龙的复原图
小盗龙的颜色和乌鸦很相似
进化出这种颜色的原因也许和小盗龙的生活环境有关，作为一种栖息在树上的掠食者。当小盗龙藏在高高的暗色调的树冠上时，黑色正好可以帮助它隐蔽，不容易被警惕的猎物发现。
至于羽毛上的金属光泽，科学家本来以为是吸引异性的工具。但是在2023年，小盗龙的近亲舞龙也被确定了颜色。它的颜色和今天的灰喜鹊类似，它的羽毛也带有金属光泽。
考虑到舞龙的标本并没有完全成年，还没有到“找对象”的年纪。因此这种金属光泽并不是拿来吸引异性的。现在认为这种光泽有助于恐龙识别不同的个体，是它们独一无二的“身份证”。
舞龙的化石以及其复原图
中华龙鸟和中国鸟龙化石羽毛发现的黑素体
除了小盗龙和舞龙之外，中华龙鸟、近鸟龙、尾羽龙、中国鸟龙、奇翼龙等恐龙也被确定了颜色。但是这些恐龙的个头都不大，那么有没有大家伙被科学家确定了颜色呢？你别说，还真有。
中国鸟龙复原图，其羽毛也许呈现红褐色
比如生活在白垩纪早期加拿大的结节龙科恐龙北方盾龙，它的体长约5.5米，重1.4吨。这头装甲恐龙的化石呈现罕见的“木乃伊”形态——不仅保留了皮肤和盔甲，就连部分内脏都保存了下来，科学家推测它死后不久就沉入了海底被掩埋，所以才保存得如此完好。
通过研究它细小鳞片中的黑素体，古生物学家发现北方盾龙的颜色呈现红色，并且背部的颜色比腹部深，可以称得上是一辆霸气的“红色装甲车”。
北方盾龙的化石，可见其保存状态
北方盾龙的复原图，可见其颜色为红色
2023年，科学家在一具梁龙标本保存的腿部皮肤化石中找到了黑素体的痕迹，从而得以推出梁龙腿部的皮肤可能为姜黄色。也就是真实梁龙的体色和BBC纪录片《与恐龙同行》中的梁龙复原形象比较接近
。
这是科学家首次知道蜥脚类恐龙的体色。它的发现也许表明，巨大的蜥脚类恐龙也许有着相当多样的色彩。
BBC纪录片《与恐龙同行》中的梁龙形象
能够发现颜色的恐龙只是恐龙家族中的冰山一角，更多没有发现皮肤和羽毛的恐龙该怎么办呢？
虽然没有直接的证据，但是现代的动物可以给我们提供参考。我们可以参考如今生态位相近的一些动物进行配色——这种方法在恐龙研究刚刚起步时就被用到过，古生物学家参考了今天的鳄鱼、巨蜥、蟒蛇等大型爬行动物。将大型的植食性恐龙体色复原为灰色和绿色为主，而大型食肉恐龙的颜色则是以灰褐色为主。
但是今天随着恐龙研究的进展，我们知道恐龙比我们之前认为的更加多样，完全可以参考现代鸟类和哺乳动物。
例如在复原窃蛋龙类恐龙时，科学家会考虑到它们和今天的鹤鸵，鸸鹋，雉科等鸟类有相似的生活模式，因此就会参考它们的颜色。而在复原驰龙科恐龙时，也会参考猛禽和犬科动物的色彩，因为它们也有类似的生存策略。
纪录片《恐龙革命》中的巨盗龙（属于窃蛋龙类）形象，可见其配色参考的对象为现生角雉
现生红腹角雉雄鸟
说到这里就不得不提一个经常被大家调侃的恐龙复原——纪录片《恐龙超世界》中的恐手龙因为披上了一层粉色的羽毛，因此被大伙调侃为“小猪佩奇配色”。
其实这个复原也不能说完全的无厘头——恐手龙的生态位也许是类似今天的植食性水禽，所以纪录片的制作组就选用了火烈鸟的配色做参考。
不过也只能怪制作组学艺不精，因为火烈鸟的颜色是因为在盐湖中滤食藻类才能拥有的，而恐手龙既吃水生植物又偶尔吃鱼的习性和火烈鸟明显不同，各种鹤和雁形目也许才是恐手龙最好的参考。
纪录片《恐龙超世界》中的恐手龙形象
现生的火烈鸟
总有人说恐龙复原如同盲人摸象，所以随便配色也没什么不切实际的。但是在盲人摸象的故事里，摸到象尾巴的盲人能够得出结论“大象像绳子”，这依然是按照已知证据合理得出的推测，恐龙的复原也是一样的。
