什么是秦制？这玩意非常含糊，足以让很多人义正词严的吵上很久。如果我们不在这种无聊事上浪费时间，单纯用比较常见的方式去理解这个词，那就是君王以一人君临万民，尽可能直接控制整个社会，排除所有的中间势力的阻挠，无论这些中间势力是托克维尔意义上的，还是“小共同体”，还是其他什么玩意，总之就是自上而下的由君主和他可以任意任命、派遣、撤换的官僚去管理整个社会。
这样界定以后，我们就可以谈论以下问题了：旧制度下的法国在多大程度上是“秦制”？
伏尔泰曾多次赞美某东方大国的古代制度，他是想在法国推行“秦制”吗？
传教士笔下的东方大国
实际上，波旁王朝的整个统治带有两种彼此矛盾的倾向。一方面，国王确实试图建立起一个万机决于御前的“绝对君主制”。国王对大贵族的打击也好，对各种特权的压制也好，对整个国家的不断渗透和加强管制也好，甚至黎塞留在自己领地上规划的横平竖直的“城下町”也好，都是这种绝对君主制理想的体现。
但另一方面，波旁王朝的国王们又总是缺乏足够的资源去实现这种理想。而这些国王们之所以总是缺乏足够的资源，又是因为他们在追求这种绝对君主制的过程里总是表现得三心二意。每当他们在控制社会资源方面取得了某些进步，在与阻挠他的各个特权阶层的博弈当中取得了某种优势，积累了一定的资源，他们马上就会把这些资源用到能够更快带来更明显的荣耀的事业上去。
圣路易引导和鼓舞路易十三同土耳其人战斗， 约1638—1640 ，蚀刻版画
这种事业虽然理论上不仅仅是战争，科尔贝尔就曾经劝告路易十四一个君王的伟大并不仅仅体现在开疆拓土上，也体现在他辉煌的城市、繁荣的疆土上，但这种劝告并不总能成功，甚至大多数时候都不成功。从亨利四世、到路易十三、到路易十四一直到路易十五、甚至路易十六也算上，只要法国国王积累了一点资源，拥有了比较充盈的财政，到路易十五时代甚至是只要国王从债务的压力里稍微缓了一口气，他们就总是迫不及待地以各种理由投入一场战争，把本可以改善国内政治的资源浪费掉。
这种在改革内政和对外扩张之间摇摆不定的结果，就是虽然法国国王相对于其他“中间势力”或者“小共同体”之类的玩意，拥有巨大的优势，但从波旁王朝建立一直到革命爆发，“绝对君主制”实际上都没有真正建立起来。不但没有建立起来，而且因为国王总是浪费他手里的资源，所以很多时候扩大君主权力的努力，反而成了为了解决军事冒险导致的财政危机的一种手段。
侵荷兰战争之跨过莱茵河 ，1672
结果就是法国的绝对君主制，从一开始的君王扩大权力、积累资源、对外扩张的循环，逐渐转向路易十五以后，对外扩张失败、浪费资源、负债累累、被迫增税、为了增税必须想办法排除阻挠势力、为了排除阻挠势力必须扩大君主权力的恶性循环。这种恶性循环的最终结果就是1789年的大革命。
国王们的这种自相矛盾的政策的最突出体现就是“卖官”。亨利四世正规化了法国的卖官制度，允许了官员的世袭，当然马萨林在这个问题上想开倒车，但引起了投石党之乱。在那以后法国的官职售卖和官职世袭变得更加稳定。
《路易十五在王座厅》
这种稳定的官职出售和世袭一方面给国王带来了一大笔利息很低的贷款，让官职的收益被固定而且逐渐低于国债的收益，同时随着官职世袭开始的“官职税”还让购买官职获得的收益被国王征收了一笔相当于“资产利得税”的税款。这种对官职收益的税款随着王权的进一步加强甚至还可能被进一步强化。到路易十五时代，大臣们主张把官职也看作一种财产，把官职也纳入到针对所有臣民的财产征收的“二十分之一税”的范围之内。
当然这种主张引起了巨大的愤怒，但客观上说，官职买卖一方面离间了大贵族和地方贵族之间的庇护关系，因为官职都需要自己花钱买了，地方贵族和大贵族之间的门客与庇护关系就变得疏远了；另一方面又让国王拥有了一笔利息很低，而且利息收入要承担纳税义务、甚至本金都可能被征税的资金可供使用或者挥霍。同时这些购买了官职的人还必须循规蹈矩为国王服务，他们不能随意滥用自己的职权，否则会被国王制裁。想要购买法官职位的人还必须具备相应的学历和知识方面的条件。
1714年，孟德斯鸠买下波尔多最高法院的法官职位。他是分期付款，即在收到国王批准文书后，首付12000里弗尔，其余部分分6年付清，按照5%付利息。也就是说，孟德斯鸠为这个法官职位，全部花费24600里弗尔。
也就是说国王用国家的官职换了一大笔低息贷款、还对利息收税、还想对本金收税，国家居然还没有崩溃，这些买了官职的人当中的大部分还必须循规蹈矩地履行自己的职责。唯一的好处就是可以获得一定的特权。有些官职可以获得贵族身份。而这种带来贵族身份的官职本身又进一步打击了另一个阻碍王权的“中间势力”就是法国的贵族。因为有“两代晋升贵族”的官职在大量出售，还有虽然比较少，但价格很高的“一代晋升贵族”的国王秘书职位在出售。原本非常封闭非常抱团，喜欢跟国王对着干的贵族阶层，现在被迫接纳了一大批他们眼中的暴发户。
就这样，出现了大贵族和小贵族，宫廷贵族和地方贵族，世袭贵族和新贵，佩剑贵族和穿袍贵族（实际上穿袍贵族仅指法官中间的贵族，还有其他领域出现的贵族，比如市政贵族什么的）各种势力互相敌视、互相掣肘的局面。国王则坐收渔翁之利。
站在路易十四身边的科尔贝尔
国王们给自己谋求了这么优越的地位，掌控了这么丰厚的资源，相比其他势力确实拥有无与伦比的优势。可惜他们还是把事情搞得一团糟。这种搬起石头砸自己脚的情况也体现在卖官上。
