多年来，一直有人警告说，科学进步使得实验室中的杀伤性病毒在人群中流行成为可能，这将为人类的生存带来巨大威胁。本周的最新消息称，阿尔伯塔大学的科学家正在从头进行天花病毒的同属病毒的研究，这个消息正在提醒人们，致命病毒的威胁已经不仅仅是存在于想象中了。
已灭绝病毒来袭，我们的安全谁来保障？
1980年，在全球人民的努力下，人类终于结束了天花病毒几个世纪的“野蛮统治”。随着生物技术的发展，目前有些科学家开始担心，天花或其他已灭绝的致命病毒或许可以实现生物学恢复——将其遗传密码中蕴含的遗传信息释放出来，从而恢复病毒的能力。这使得许多人感到担忧。
2002年，纽约州立大学石溪大学的Eckard Wimmer表示，其团队已经从头开始，制造了脊髓灰质炎病毒。因为脊髓灰质炎病毒与痘病毒相比较小，而且复杂度较低，因此并未引起公众的复杂情绪。然而，对这个领域持观望态度的科学家们担心，其他病毒的生物学合成，很可能只是一个时间问题。
马蹄疫病毒，如果不从实验室泄露，则不会对人体健康造成威胁，甚至对马的健康也无碍。它并不是由DNA片段培养产生的第一种病毒。然而，医学微生物学和免疫学教授Evans领导的团队以相当低的成本——100,000美元，就成功完成了这种病毒的培养，这个消息在科学杂志上首次报道，使许多人感到振奋，但也同时也令人担忧。
已灭绝病毒再现，也许是癌症疫苗的加速剂
Evans是负责审查与天花有关的研究申请的世界卫生组织咨询委员会成员，他说：“多年来，关于这些研究，世界卫生组织一直对此提出警告。因此，当这些研究结果出现时，我们并没有感到惊讶。”他认为，“技术的发展是没办法阻挡的，我们能做的只有接受并保证其规范化稳步前进。” Evans也有一个更大的目标。他正在试图开发癌症疫苗，并希望使用痘苗病毒——另一种经常用于研究的天花相关物质，将癌症战士引入免疫系统。而深入了解如何合成痘苗病毒可以加速这项工作，一旦取得研究成果，将是全世界癌症患者的福音。
同时，一家名为Tonix的制药公司有兴趣使用马蹄疫病毒制作更好的疫苗。Evans和他的团队同意为该公司制作已经消失的马蹄疫病毒。而Tonix愿意资助癌症疫苗的研究。他们之间的互惠互利可以成为癌症疫苗研究的加速剂，也为癌症疫苗的研究提供了新的思路与方向。
问题：伦理的拷问、政策与法理的限制
就美国而言，关于生物学合成有诸多限制，需要经过许多认证。这些认证是美国长期以来针对有争议的、被认为可能构成安全威胁的研究的激烈争辩的结果。民众最大的担忧就是这些生物合成的病毒可能被个别代理人用来生产病原体武器，而且，一旦这些生物合成病毒保存不当，在疫苗尚未研制成功时流出实验室，将爆发出毁灭性的灾难。
哈佛大学流行病学教授Marc Lipsitch一直以来参与了这场争论，并支持限制可以用于恶意目的的工作。当被问及Evans的工作时，他觉得这项工作本身不仅仅是生物学事实，还是目前世界人民对生物合成的认识问题。至于这份认识会是惊喜还是惊吓，还是需要通过科学的研究和文章来引起人们的注意，从而得到充分讨论，才能下定论。
目前，马蹄疫病毒制作的工作尚未公布。事实上，迄今为止，相关文章已被两家期刊拒绝。然而关于这项研究，想让政府降低对生物合成领域的控制力度，恐怕没有那么简单。“原本困难且具有潜在危险的工作变得触手可及，并且越来越难以控制，那么政府的法律管控将成为比融资更麻烦的问题”，Lipsitch说。
参考资料：
Scientists Re-created an Extinct Virus
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第三届精准医疗与基因测序大会将于7月15日在北京协和礼堂盛大召开。
