刚刚，科学家发现了宇宙中已知的最小恒星！

当宇宙中的分子云由于引力不稳定而坍缩成球体，并具备足够的质量点燃内部的核聚变反应时，一颗新恒星就诞生了。如果运气欠佳，质量不足以点燃内部的核聚变反应，那么它就只能沦为一颗失败的恒星——褐矮星。理论上，这一决定性的临界质量大约为太阳质量的7%-8%。

现在，科学家发现了一颗有趣的恒星，它的质量稍稍超出了临界质量，从而侥幸地步入恒星的行列。这颗恒星被命名为EBLM J0555-57Ab，距离地球大约600光年，它的质量仅为太阳的8.1%。

「我们的发现揭示了恒星究竟可以有多小。如果这颗恒星以稍小一些的质量形成，那么其内部的核聚变就很难维持，最终可能沦为一颗褐矮星。」研究人员之一，剑桥大学的天文学家Alexander Boetticher如是说。

从体积上来看，EBLM J0555-57Ab就显得更为尴尬了。虽说贵为恒星，但是它的半径却只有木星的84%（不过其质量高达木星的85倍，算是挽回了点颜面），体积与土星相当。这就使其一举成为了宇宙中已知的最小恒星。下图从左往右依次为：木星、土星、EBLM J0555-57Ab和TRAPPIST–1。

说到这，就不得不提及前段时间天文届的网红TRAPPIST–1了。没错，就是那个坐拥七颗行星，可以召唤神龙的家伙。与EBLM J0555-57Ab相比，TRAPPIST–1的质量甚至还要小那么一丢丢，但其半径却大出40%。因此，「最小恒星」的殊荣还是非EBLM J0555-57Ab莫属了。

据介绍，EBLM J0555-57Ab与一颗类似太阳的恒星构成了双星系统，天文学家最初是通过「凌日法」注意到它的存在的。在质量被测定之前，它还一度被认为是一颗系外行星。

另外，EBLM J0555-57Ab极其暗淡，亮度比太阳微弱2000-3000倍。可想而知，想要在明亮的伴星的映衬下对其进行观测并非易事。「这就好比试着对灯塔旁的烛光进行观测。」研究人员做了这么一个形象的类比。