世界史还从四大文明讲起？也太out了！

大家印象里一本讲述世界历史的书是什么样子的？是不是开篇都在讲四大文明的起源……如果你看过的世界史都是如此，那今天这篇推送真得耐心点往下读了，否则你很可能就落伍了。今天为大家推荐的是一本与众不同的世界史，它的作者希望像霍金讲述宇宙起源那样，用一本书讲述整个世界的历史。故事并非始于几个各自独立的人类文明的发端，而是从一张古老的、影响深远的“人类之网”说起。

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这本书是陈酿与新酒的勾兑，混合之后，又倾注在一个新酒瓶里。书里的观念和见解，有一些早在50年前就有人提出了，在这里又做了些加工提炼；还有一些观念，则是第一次出现。而让这本书得以定型的那个“新酒瓶”，是这样一个概念：在人类历史上处于中心位置的，是各种相互交往的网络。

 一个网络，正如我们所看到的，就是把人们彼此连接在一起的一系列的关系。这些关系的表现形式多种多样：比如说，邂逅之交、亲属、朋友、群体敬拜、对手、敌人、经济交往、生态交流、政治合作，甚至还有军事竞争，等等。通过上述这些联系，人们彼此交换信息，并且使用这些信息来指导他们下一步的行动。他们也彼此交换或传输各种有益的技术、物品、农作物、观念等等。更进一步，人们还可能在无意间交换着各种疾病、无用的废物，以及那些看似无用但是却关系到他们生存（或死亡）的种种事物。塑造人类历史的，正是这些信息、事物、发明的交换与传播，以及人类对此所做出的各种反应。

历史的驱动力，就是人们改善自身处境、实现个人欲求的愿望。然而，人们可以希望得到什么，无论物质的或精神的，以及他们如何去追求这些希望，皆有赖于他们所能加以运用的各种信息、观念和范例。因此，各种网络所起的作用，就是日复一日地输送、协调人们的愿望和行动——现在依然如此。

虽然在漫长的时光中，人类之网总是在不断大幅度地改变着自己的性质和内涵，以至于我们谈及人类交往的网络时不得不使用复数形式。但在其最基本的层面上，人类之网还是得回归到人类语言的发展之上。我们那些远古的祖先们通过相互之间的交谈、信息和物品的交换，在狭小的群体中创造出了某种社会的稳定性。逐渐地，各个人类群体彼此之间开始了相互的影响和交往，但这些往往是暂时性的和偶然性的。尽管不断的迁徙使我们的祖先散布到除南极之外所有的大陆地区，然而在悠悠岁月中经历了不同群体之间的基因和配偶的交换之后，我们人类时至今日依旧保持着同一种属的特性。而且，在漫漫时光中，弓与箭逐渐传播到除了澳洲之外的世界大部分地区的这一事实，也显示出一种实用技术从一个群体向另一个群体扩散所达到的广度。这些交换，就是当时存在一种非常松散、非常遥远、非常古老的人类相互交往和相互影响的网络的证据：这就是人类交往的第一个世界性网络（the first worldwide web）。但是，由于当时人类的数量过于稀少，地球还十分广袤，故而，及至距今12000年左右时，这一网络还一直保留着松散的特性。

1450-1500年间世界诸网络体系

随着大约12000年前农业发明的出现，人类的数量开始增长，人口变得愈发稠密，各种新型的较为紧密的网络开始从那种松散的原始的网络中兴起。虽然第一个世界性网络并没有消失，但是它的各个部分之间的相互影响变得更加明显、频繁，所以它们逐渐地形成了自己的各种小规模网络。这些网络的出现，在环境上是有所选择的，即在那些出现了农业或鱼类极为丰富，从而使得定居生活更加方便的地区才有可能，因为这种环境使得更多的人可以保持经常性的、持续性的相互交往。这类更为紧密更为稠密的网络在空间范围上具有地方性和地域性的特征。

渐渐地，大约在6000年以前，这些地方性和地域性网络中某些网络变得愈发紧密，这应归因于各地城市的发展，这些城市对于各种信息、物品和各类传染病来说，具有汇集地和储藏库的功用。它们演变为各种都市网络（metropolitan webs），这类网络是以各个城市同其农业或牧业的腹地的联系以及各个城市之间的联系为根基的。都市网络并没有将所有的人类都涵盖进来。时至今日，仍有些民族尚保留着经济上的自给自足、文化上的独特性和政治上的独立性。第一个都市网络在6000年前首先形成于古代苏美尔诸城市的周边地区。一些都市网络向外扩展，将其他都市网络吸收或者合并进来。还有些都市网络一度相当繁荣，但最终又逐渐地颓废破败、支离破碎：都市网络的构建过程曾出现过多次逆转。大约在2000年前，随着各种小网络逐渐合并，最大的旧大陆网络体系 （The Old World Web）形成了，它涵盖欧亚大陆和北非的绝大部分地域。晚近500年间，海路大通，将世界上各个都市的网络（以及几个以往留存下来的地方网络）都连接成为一个唯一的世界性（Cosmopolitan）的网络。而在最近的160年间，随着电报技术的发明使用，世界性网络开始迅速地电子化，从而使得人类交往的内容越来越多，速度越来越快。时至今日，尽管人们所使用的相互交往方式有着巨大不同，但是每一个人都已处于一个巨大的全球性网络之中，这是一个将合作与竞争合为一体的巨大漩涡。这些相互交往和相互影响的人类网络的发展历程则构成了人类历史的总体框架。

（2）在漫漫的岁月中，人类的那些群体——如家庭、氏族、部落、酋邦（chiefdoms）、国家、军队、王朝、银行家族、跨国公司等等——皆在它们各自所处的层面上，进行非常有效的交往与合作，从而确保自己的竞争地位和生存机遇得以改善。以使敌对群体处于较低的内部交往与合作水平的代价为基础，它们获得了更多的资源、财富和人力。所以，人类历史的普遍趋势是在现实中各种各样竞争的驱动下——无论是自愿的还是被迫的——朝着越来越大的社会合作方向发展。随着时间发展，当其自身内部的凝聚力、交往和遵循共同准则的能力处于衰弱和濒临破裂的时刻，各种类型的合作组织皆倾向于进一步发展自己的规模。

那些将所有类型群体都连为一体的规模较大的相互影响的都市网络，也倾向于不断发展，其缘由有三：首先，凡参与它们之中的成员都拥有相互商讨、磋商的优势。随着相互交往与合作的增强，各个社会内部的都市网络都变得比处于社会之外的那些网络更加强大。参与到这种网络之中，就可通过劳动的专业化和交换获得更多的经济优势。而军事优势，则来自于那个由众多装备精良的武士所构成的组织，在运用战争暴力方面，这些武士常常都是技艺娴熟的专家，他们对于尖端军事技术极为敏感（而且常常将其付诸应用）。对于出生在其中的人们，各个都市网络也积累了相当丰富的抵御瘟疫流行的优势，因为当某种瘟疫爆发之时，较之于那些生活在网络之外的人们来说，生活在各个都市网络之内的人们获得免疫力的可能性更大。

然而，生活在各个都市网络之中，人们获得这些优势都是有代价的。经济的专业化和交换在创造财富的同时，也创造了贫穷。掌握杀人技艺的武士们，有时也会把他们手中的武器指向渴求他们保护的人们。而且，只有在反复接触那些可怕的瘟疫之后，人们才能获得对其的免疫力。尽管如此，同那些生活在都市网络之外的人们相比，他们在这些劫难中生存下来的几率还是明显要大得多。

除了上述这一缘由之外，还有更多的力量在推动着都市网络不断扩展。各种网络皆具有社会生活无意识、无组织的特征。然而无论如何，它们自身之中也包含着一些有意识的组织——如各种血缘组织、部落、教堂、公司、军队、匪帮团伙、帝国等等——所有这些组织皆拥有自己的领袖，他们都行使着非同寻常的权力。为了追求自身的利益，这些领袖致使都市网络不断地扩展。任何世袭的领袖都在享受着臣属们所贡奉的各种食物、服务、警备护卫和特权。他们通常都寻求扩展自己权势控制的空间，以使自己所享受的各类贡奉的水准不断提升。而他们的随从们，或是为了避免惩罚，或是为了从中分得一点奖赏（然而这点奖赏同领袖们所获得利益相比简直是微不足道），均对领袖扩展都市网络的行为予以支持。在以往的岁月中，由这种动机所驱使的扩展给生活在都市网络之外的人们造成了极大的灾难，在捍卫自己的民众、财富、资源或宗教信仰方面，他们的组织相对贫乏。而在这些灾难中幸存下来的那些人们发现，自己已经身陷于一个全新的经济、政治和文化联系之中，简而言之，已置身于一个陌生的网络之中。因此，那些社会组织的领袖们为了拓展自己的权势和地位，一直在（即便有时是无意识的）推动自己所处的网络向外持续不断地扩张。

交往、运输技术的不断改进与完善，也是致使都市网络趋向于外部扩展的一个缘由。例如，书写文字、印刷和互联网等等都是信息传递技术的重要进步。它们之中每一次进步与改良都极大地降低了信息的成本，使创建和维持一种更大的合作与竞争的网络体系变得更加容易。舟船、车轮、铁路极大地降低了运输的成本和代价，促进了各种商品和信息在更为广袤的空间和更为众多的人之间进行交流。